話說寶玉自此在紫檀堡住下，閑時種花喂鳥，或與寶釵吟詩作對，煮茗清談，倒也悠閑適意；寶釵卻知這般坐吃山空，久之必然不妥，遂每日得閑便與麝月做些針黹，請李老婆子帶到街市去賣了換些油米，也不過聊勝於無而已。到了年底，看看柳家結算的日子將近，這日蔣玉菡卻忽然引著馮紫英匆匆上門來，不及寒暄，便滿麵愁容的道：“我聽我父親說，去年皇上在平安州遇匪的案子審了一年，也不知那裏來的消息，說是那些匪人與從前出家的柳湘蓮柳兄弟有舊，又說柳兄的祖上原與理國公柳彪是同宗，因此一紙皇旨下來，九族俱被株連，連柳芳亦削了爵，貶為庶民，產業俱沒入官，隻怕玉兄的那筆款子要打水漂兒了。”
寶玉聽了，怔目呆舌，半晌不能回話。送了紫英出去，便自回房向寶釵簡略說了，寶釵卻還鎮定，勸道：“命裏有時終須有，可見這筆銀子原不是咱家的。隻是太太臨走發下話來，讓你收了款子便分一半去與珠大嫂子，如今出了這樣的事，須得往珠大嫂子家送個信兒去，免他惦記。”寶玉道：“自搬到這裏來，你也很少進城，我想起來，姨媽的壽誕就在左近，不如備些壽禮，往姨媽家走一趟，你也可回娘家小住幾日，權當散心，可好？”寶釵含笑道：“謝謝你想著。”果然收拾了幾樣茶果禮盒，便命老李頭雇了車子，與寶玉進城來。
先往李嬸娘處說話。此時綺、紋兩姐妹俱已出嫁，隻有李嬸娘與李紈兩個相依為命，一切井臼裁剪俱是親為，又將空房租與人家居住，收些房租添補家用，日子甚是清貧。寶釵進來時，那李紈正在井邊浣洗，見了他兩個，隻當是來送那筆款子的，十分歡喜。待聽說了柳家之事，大失所望，半晌歎道：“這才是屋漏偏逢連夜雨，老天真真是不給人活路了。”寶釵極力安慰，又說了一回話，起身告辭。李紈虛留一留，因寶釵說還要回娘家探望母親，便送了他二人出來。