美輪美奐的螃蟹宴
孔子說：“不時不食”，意思就是說吃東西要按季節時令，什麽季節吃什麽東西。所以春天時，寶釵和探春議事饞了，打發丫頭去廚房點了份油鹽炒枸杞芽兒，取其新鮮清爽；端陽炎暑，寶玉挨了打，最想吃的是小荷葉蓮蓬湯；大冬天，群釵賞雪聯詩，湘雲惦記著支爐子烤鹿肉，賈母來湊興時，鳳姐勸說“我已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。”這都是食得其時。
賈府乃是鍾鳴鼎食之家，於節令禮儀上格外注重，不僅講究吃同玩，吃得當節當令，玩得雅俗共賞，還要講究選地方，講方式，不隻吃美食，更要吃心情，把所有的節日都過得有滋有味，妙趣橫生。
古人說：“春在花榭，夏在喬林，秋在高閣，冬在溫室。開瓊筵以坐花，飛羽觴而醉月。”設宴環境很重要，春夏秋冬的筵席之地各不相同。賈府設宴便是這樣，賞月要在凸碧山莊，賞雪要在蘆雪廣，賞桂要在藕香榭。
三十八回的螃蟹宴，是書中濃墨重筆寫得最活色生香引動饞蟲的一回。時在重陽，吃在水閣，又對著兩棵桂花樹，持螯賞菊，就更加雅致盡興了。
同時，這裏也可見鳳姐管家之能，審美之高。賈母問在哪裏，王夫人說：“老太太愛在哪一處，就在哪一處。”這話聽上去恭謹，實則說了等於沒說，是不動腦人的口頭語。而王熙鳳不愧是做事的人，早已經有預見有心思地安排下了：“藕香榭已經擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河裏的水又碧清，坐在河當中亭子上豈不敞亮，看著水眼也清亮。”
於是眾人“咯吱咯吱”地過了竹橋，來到水中亭榭，既是遊園，又是賞花，美味美景，真是令人饞涎欲滴。
宴賞之先，還特地讓史湘雲先念了遍亭上的黑漆嵌蚌對聯：