且說寶玉自薛姨媽處回來，仍往秋爽齋來，立逼著探春去與王夫人說話，自己隻在秋爽齋苦等。誰知這日正是探春生日，出園來，先與賈母請安，又往賈政、王夫人跟前磕了頭，免不的與趙姨娘周旋一回，聽了幾句不鹹不淡的歪話，又惹下許多閑氣，足有一頓飯時候才回來，翠墨隨後捧著一盤子壽禮。
寶玉早已在簷下等候，遠遠的便迎上來催問道：“如何？”探春不禁笑歎道：“你也夠癡心。那小紅得你這樣，可謂雖敗猶榮。”寶玉無心頑笑，仍是沒口子逼問結果。探春道：“我說去也白去，這不，臊一鼻子灰回來了。”寶玉知道不成功，長籲短歎，垂頭不語。探春看了不忍，勸道：“你我在府裏，就有十分的心，也難盡一分的力。依我說不如找個擅活動多見識的兄弟子侄，命他們在外頭幫忙打點著，或者還值多些。”一言提醒了寶玉，拍手道：“我怎麽竟忘了他了。除卻此人，別人再沒這本事。”遂向探春拱一拱手，匆匆辭去。
探春望著背影笑道：“我這二哥，再不為別的忙，正經事不見他這般用心，為一個丫頭，倒忙的見首不見尾的。”想至此，又歎息起來，愁道，“冷眼望去，兩府裏子孫，隻有二哥是個好的，偏又是這樣不務正業，將來偌大家業，卻指望誰呢？”因此倚著欄杆，倒愁鬱起來。
忽見湘雲和寶琴同著幾個小丫頭，抬著一架風箏遠遠走來，笑道：“你在呆看什麽？剛才過去的可是二哥哥？一大早為著什麽事這樣慌張？”探春不欲提起賈環之事，故意假裝看風箏，含糊應道：“他會有什麽正事？左不過是那些閑事罷了。”又問，“你們怎麽也這樣早？”湘雲道：“還是琴丫頭提醒的，說今兒原是詩社的正日子，又是你生日，雖是為了二姐姐的事不便操辦，倒不如起一社，一則姐妹們聚一聚，二則寫幾首詩祭祭二姐姐，也可遣發愁緒，好過各自傷悲。如何？”