曹雪芹寫寶黛，總是慣用反筆，明貶實褒，尤其對寶玉更是如此，甚至在寶玉第一次出場前有兩首《西江月》針貶之，說他：“天下無能第一，古今不肖無雙。寄言紈絝與膏粱：莫效此兒形狀！”——完全就是一個不學無術的反麵典型。
而這使得讀者也因此得出了一個錯誤結論，覺得寶玉不愛讀書，滿腹草莽，正如小廝興兒說：“他長了這麽大，獨他沒有上過正經學堂。我們家從祖宗直到二爺，誰不是寒窗十載，偏他不喜讀書。”
——然而當真這樣想，我們豈不同興兒一般見識，錯會寶玉了？
那麽寶玉當真不喜歡讀書嗎？他的學問又到底怎麽樣呢？
我們且從頭細看——
第三回寶玉初見黛玉時，第一個問題便是：“妹妹可曾讀書？”然後才問名字，又引經據典地舉出什麽《古今人物通考》來，給黛玉取字“顰顰”；
後來見了秦鍾，感其人物俊美，也是先問他讀什麽書，而後才“二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。”
隻從這兩點，已經足可見出寶玉並不是不讀書，而隻是在意別人讀的什麽書，尋找合乎自己頻道的知己而已。正所謂以文會友，道不同不相為謀。
香菱為學詩而耽精竭慮，如癡如魔，寶玉感歎：“這正是地靈人傑，老天生人再不虛賦情性的。我們成日歎說可惜他這麽個人竟俗了，誰知到底有今日。可見天地至公。”
在他的標準裏，香菱是個品貌兼優的好女子，但如果不讀書，就“虛賦情性”了，就“可惜”了，就“俗了”；如今到底開竅，要學詩了，就是“地靈人傑”，“天地至公”了。可見他有多麽在乎一個女子的學問。
因了他這話，寶釵笑道：“你能夠像他這苦心就好了，學什麽有個不成的。”寶玉便不高興，沒有接茬。因為寶釵說的跟他說的是兩回事。寶釵的學問，指的是仕途經濟，是理性的學問；而寶玉的苦心，則說的是詩詞歌賦，是靈性的學問。