書中塑造寶釵，全然端莊守禮大家閨秀形象。第八回《比通靈金鶯微露意 探寶釵黛玉半含酸》中，是第一次正麵描寫寶玉同寶釵的相處情形：
“寶玉掀簾一邁步進去，先就看見薛寶釵坐在炕上作針線，頭上挽著漆黑油光的纂兒，蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃綾棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚，安分隨時，自雲守拙。”
這是從寶玉眼中看去的寶釵形象，穿著半舊家常衣裳做針線，素淡安分，標準賢妻良母形象，正照應著太虛境十二釵正冊首段判詞“可歎停機德”，與初見黛玉形成鮮明對比。
這一回也是寶、黛、釵三人在書中的第一次鬥法，寶釵顯然並不與黛玉計較，對她的種種含沙射影，都隻一笑置之，到底大了三四歲，頗有大姐姐風範。
但是寶釵卻並非對寶玉完全無心，而且對湘雲的忌憚之情絕不輸於黛玉。早在正寫湘雲第一次來賈府的時候，寶釵就已經防著她與寶玉的關係了。第二十回中寶玉正和寶釵頑笑，聽人說“史大姑娘來了”，抬身就走。寶釵忙笑道：“等著，咱們兩個一齊走，瞧瞧他去。”當晚湘雲與黛玉同住，寶玉次日一大早就去探望，纏著湘雲梳頭。而寶釵則同樣是一大早就來絳芸軒探望，恰聽見襲人抱怨：“姊妹們和氣，也有個分寸禮節，也沒個黑家白日鬧的！”
這時候大觀園還未修建，寶釵還住在梨香院，而寶玉同黛玉則跟著賈母住。所以寶玉一大早去隔壁黛玉房中猶可恕，寶釵大清早地跨過半個榮國府大老遠地跑到寶玉房裏來可幹什麽呢？
這種心理，在第三十二回湘雲拾獲金麒麟後又有一次描寫。
“原來林黛玉知道史湘雲在這裏，寶玉又趕來，一定說麒麟的原故。因此心下忖度著，近日寶玉弄來的外傳野史，多半才子佳人都因小巧玩物上撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金珮，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身。今忽見寶玉亦有麒麟，便恐借此生隙，同史湘雲也做出那些風流佳事來。因而悄悄走來，見機行事，以察二人之意。”