皇陵尚未開啟，隱秘仍在幽暗的玄宮中靜靜等待考古人員揭示，而令發掘者與郭沫若、吳晗等輩，乃至普通民眾最感興趣的，無疑是在這座陵墓地宮中長眠的主人。這是一個讓世人隻見其影不見其形，似曾相識又所知甚少的複雜的神秘體，又是一個令當時的臣僚與後來的研究家費盡心機都難解真相的超級“宅男”。——一切敘事，都來自墨跡幹澀的史籍與虛實混雜的民間野史。
大明隆慶六年（1572年）五月初，明朝第十二代君主，剛剛36歲的隆慶皇帝朱載垕，因縱欲過度，加上長期服食**，頭暈眼花，雙手打戰，臥病不起。盡管數位禦醫，於慌恐、焦慮中用盡各種方法、藥物施以救治，以圖挽狂瀾於既倒，但奇跡還是沒有出現。延至五月二十五日，隆慶於暈眩中自知病入膏肓，不久於人世，急忙召見大學士高拱、張居正、高儀入乾清宮聽候遺詔。
三人匆忙趕來，隻見幽深陰暗的宮殿內，氣氛緊張，景象淒慘。皇帝斜倚在禦榻上，麵如死灰，氣息奄奄，左右靜靜地站立著皇後、皇貴妃和太子朱翊鈞。從那一絲愛戀、渴望、憂慮、無奈的眼神中可以看出，皇帝唯一放心不下的，是侍立在病榻左邊年僅10歲的愛子、未來皇位的繼承人——朱翊鈞。在告別這個世界的最後一刻，隆慶皇帝伸出由於縱欲過度而變得萎縮瘦弱、毫無血色、呈樹根狀枯幹僵硬的手，轉動滿含期待的淚眼，有氣無力地向高拱、張居正、高儀三位內閣輔臣囑托後事：“以天下累先生……事與馮保商榷而行。”
乾清宮
隆慶皇帝說完，命身邊的司禮監太監馮保宣讀遺囑。
遺囑分為兩道，一道給皇太子朱翊鈞，一道給顧命大臣。給皇太子的遺囑寫道：
遺詔，與皇太子。朕不豫，皇帝你做，一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。