張居正去世不久，反對派在倒張的同時，連帶著秘密提醒萬曆皇帝：戚繼光是伏在宮門外的一頭猛獸，他隻聽從張居正的調遣，別人無法節製，倘不提防，極有可能使其謀反。而作為手握重兵，捍衛京都門戶的“戚家軍”一旦謀反作亂，後果不堪設想。
戚繼光像
萬曆聞聽，深以為然。為防後患，他當機立斷，把駐守華北重鎮、京都門戶薊州的總兵官戚繼光調往廣東任總兵官。因為一時還抓不到戚繼光謀反的把柄，又怕過激處置引起兵變，萬曆及反張派都認為這樣做是最好的權宜之計。戚繼光隻身赴廣東上任，官職依舊，但實際上已經失去了捍衛京都的重要地位，也失去了朝廷的信任。這一點，戚繼光與他的同僚好友洞若觀火，明白無誤。因而，調往廣東之後的戚繼光，處境尷尬，如同一隻猛虎被趕進了鬆軟的沙灘，很難再有大顯身手的機會。但這時的戚繼光作為一員武將，隻是在精神上感到消沉鬱悶，並未完全意識到處境的嚴峻，直到清算張居正達到**的第二年，他才猛悟到局勢的嚴重程度已關係到自己的身家性命。受幕府策士指點，為避殺身之禍，戚繼光很快向朝廷呈交了離職疏文，實指望早日交出兵權，以絕朝廷及反對派對自己的猜忌。遺憾的是，迅速發展的時局已不允許他做出如此聰明的選擇，既然他被視為張居正的同黨和朝廷的心腹之患，等待他的自然是一場悲劇。很快，戚繼光作為張居正的黨羽而受到參劾，萬曆皇帝見奏，毫不留情地將其革職，並將他的部下將領胡守仁、朱鈺、金科等人，或革職或發戍邊疆，以此斬草除根，斷其後患。
戚繼光編著的《紀效新書》與《練兵實紀》書影
戚繼光落得這個結局，當朝官宦沒有人感到奇怪。既然這顆將星是由於張居正的庇護和支持得以冉冉升起的，並由此照亮了大明王朝的邊陲，那麽，在張居正營築的權力大廈崩潰之時，他就理所當然地摔落下來，是謂傾巢之下豈有完卵？用四百年後的時髦話說：雪崩時，沒有一片雪花是無辜的。