張居正死後，可謂哀榮備至。《明史·張居正傳》載：“及卒，帝為輟朝，諭祭九壇，視國公兼師傅者……至是，贈上柱國，諡‘文忠’，命四品京卿、錦衣堂上官、司禮太監護喪歸葬。”如此恩寵有加，在萬曆一朝無出其右者。
然而，正所謂盛極必衰，月滿則虧，榮耀與華麗遮蓋的，是即將彈鞘而出的刀劍，刺向屍骨的冷槍。到了萬曆十年（1582年）十月，也就是張居正死後僅三個多月，那些代表舊勢力的“憸夫惡黨”，開始集中力量向張居正反攻倒算了。
張居正生前的反對派，山東道監察禦史江東之、江西道禦史李植，從太監口中得知，張居正病故以後，皇帝特別厭惡馮保，遂決定先從馮保身上下手，撕開一道口子，然後看萬曆的態度，再決定是否做清算張居正的計劃。為慎重起見，首先由言官江東之上疏彈劾馮保的親信徐爵，結果一試成功，徐爵很快被逮入獄論死——萬曆痛惡馮保的態度得到了證實。於是，反對派決定一鼓作氣，拿下馮保。萬曆十年（1582年）十二月八日，由李植出麵上疏，直接彈劾馮保十二大罪狀。早想擺脫馮保控製的萬曆皇帝覽奏，大喜，曰：“吾待此疏久矣！”立降馮保到南京閑住。司禮監太監張誠和張鯨見馮保勢危，乘機落井下石，在萬曆麵前攻擊馮保，說馮家資產富饒勝過皇上雲雲。這一**，馬上激起了萬曆的貪財好奇之心，立即下令逮捕馮保及其侄子馮邦寧等人，並籍沒其家產。結果抄得金銀一百餘萬兩，珍珠寶玩無以計數。自此始，萬曆嚐到了抄家籍產、發財致富的甜頭，一發而不可收，日後對臣下抄家籍產，成為必列節目和家常便飯。萬曆十一年（1583年）一月，曆侍三朝，大體上還能保持名節的馮保和他的侄子馮邦寧瘐死獄中。
這些“憸夫惡黨”，沒費多大氣力就將馮保扳倒，心中狂喜，決定乘勝追擊，直搗黃龍。在箭鏃射向張居正這尊死去的大神之前，先除掉左右小鬼。禦史雷士幀等七名言官，聯合彈劾張居正臨終之前所推薦的潘晟、梁夢龍、王篆等人，結果這一批後進之輩，無一例外地被逼致仕。眼看萬曆皇帝對張居正的態度急轉直下，他們的劍鋒便直指張居正的死屍。這夥“憸夫惡黨”按照攻擊馮保的成例，以此對付張居正，即先由吏科給事中陳與郊上疏彈劾張居正的家奴遊七（遊守禮），結果遊七很快被逮入獄。繼之陝西道禦史楊四知，趁機上疏彈劾張居正欺君蔽主，奢僭侈專、招權樹黨等“十四大罪”。萬曆覽奏，諭旨：“居正不思盡忠報國，顧怙寵行私，殊負恩眷。”此時的萬曆還沒有完全從張居正巨大陰影和功績籠罩中擺脫出來，心中還有一絲眷念之情，因而“念係皇考付托，侍朕衝齡，有十年輔理之功。……姑貸不究，以全終始”，並諭令廷臣：各省修職業，對張居正，不必再追論往事。