萬曆六年（1578年）早春，禮部奉慈聖皇太後旨意，選得錦衣衛指揮使王偉的長女王氏為皇後，在一個黃道吉日——二月十九日，由張居正主持，完成了皇帝大婚典禮。
這次大婚，16歲的萬曆皇帝並未感到是一件了不起，或具有標誌性的大事，無論是對他本人還是明帝國，都是如此。因為他與當朝聲威顯赫的王氏家族年僅13歲的少女成婚，並非出自個人意願，乃母後慈聖的傑作。太後年事漸高，盼望兒子成年成婚，自己抱孫子的願望越來越強烈，便有此一係列看起來順理成章的操作。在這位經曆過世事滄桑的女人心中，孫子越早出生越好，且越多越好，如此才顯得人丁興旺，國祚也才能萬世不休。然不知何故，萬曆大婚後，王皇後一直未有生育。按照祖製，皇後一經冊立，皇帝再冊立其他妃嬪即為合理合法，這是曆朝的規章製度，也是增加皇室後代的必經之道。新冊立的妃嬪，在未來的歲月裏，將是八仙過海，各顯神通，為當朝皇帝的傳宗接代，窮盡自己的智慧和力氣。
明代欽安殿祈求聖嗣相
三年後的萬曆九年（1581年）八月，已是19歲的青年皇帝派文書官傳達太後意見：“命專選淑女，以備侍禦。”正當選妃計劃緊鑼密鼓地籌謀，萬曆躺在禦榻上偷笑之時，當年十二月，皇後王氏如得天助產下一女，成為萬曆皇帝人生中第一個孩子，號稱長公主。
有些遺憾的是，女孩畢竟不能傳宗接代，要延續朱明王朝的血脈和國祚，必須是男子才有資格擔當。因而，急迫等待中的慈聖皇太後召令時任首輔大臣的張居正，把選妃之事納入朝廷的快速運作軌道，並賦予悠悠萬事唯此為大的重任。心領神會且辦事老到的張居正，深知內中況味且自有主張，乃啟奏道：今皇上仰承宗廟社稷之重，遠為身世長久之圖，而內職未備，儲嗣未蕃，這也是臣等日夜懸切之事。但選用宮女事體太輕，恐怕名門淑女不樂意應選，不如參照嘉靖九年（1530年）選九嬪事例，上請太後恩準。慈聖太後是信賴張居正的，閱罷，立即照準。