秦始皇像
公元前221年，曾在戰國末期叱吒風雲的齊、楚、燕、韓、趙、魏等關東六國，在秦國軍隊為期15年的征討中全部滅亡。中原大地上持續幾百年的割據混亂局麵宣告結束，中國第一個統一的封建專製中央集權的國家——秦帝國形成了。到此，北至今日的長城，南到長江南岸，東至東海、黃海，西到巴蜀，盡入秦帝國的版圖。秦帝國的締造者——秦始皇所建立的輝煌偉業，正如他自己所誇耀的那樣：“德逾三皇，功蓋五帝。”為了使這個王朝江山永固並傳之於子孫萬代，極具雄才大略又陰險狡詐的秦始皇采取了以下種種措施：
一、把六國的王族和富豪都遷到秦都鹹陽居住，便於就近監視；二、把全國分為三十六郡，郡以下設縣，郡、縣的長官都由朝廷委派。這樣，統治全國官民的大權便牢牢掌握在皇帝一個人的手中；三、沒收六國的兵器，運到鹹陽銷熔，鑄成十二個大銅人，以防止六國士民造反；四、令全國焚燒諸子百家的書籍（竹簡），隻保留算術、農藝、工藝等幾種雜書。士人要想學習文化，可就近拜官吏為師，學習法律等幾種不涉及政治的書籍。
秦始皇三十一年（公元前216年），秦王朝頒布“使黔首自實田”的法令。所謂黔首，即編入農、工、商戶的三種平民。這道法令就是命農民、半工半農、半商半農的人民自行圈定所耕的土地，並向當地縣衙呈報，嗣後便直接向政府繳納租稅。這種做法從根本上阻塞了六國所有的舊貴族，包括“士”這個階層依靠農民租稅為生的道路，逼迫他們隻能乖乖地遵從秦朝的法令，或者拜吏為師學文，或者被征入軍隊服役習武。
以上種種防範措施和治國之策的實行，使國內形勢暫時平靜下來，但這種平靜並未標誌著這位“千古一帝”秦始皇建立的秦王朝從此安然無事。因為剛剛誕生的秦帝國還麵臨著兩大強勁之敵的威脅，他們分別是北方的匈奴和嶺南地區的百越。