然而，就在周口店發掘出現第二個輝煌頂峰的同時，世界政治格局已發生了急劇變化。1931年9月18日夜，盤踞在中國東北境內的日本關東軍，以中國軍隊炸毀南滿鐵路為借口，炮轟沈陽北大營。時為中華民國海陸空軍副總司令，並在北平設置行營，全權掌控東北軍政，兼理整個華北地區軍務的張學良嚴令不準抵抗，幾十萬東北軍一槍未放退入關內，沈陽淪陷。隨後三個月內，東北三省全部淪陷，膏藥旗在白山黑水四處飄**。這就是中國人早已熟知的“九一八事變”。
1933年1月，日軍占領山海關。3月，占領熱河省會承德。4月，占領秦皇島。5月，占領通州。中國最大的城市和戰略中心北平、天津被日軍三麵包圍，周口店發掘的環境變得越來越險惡。
1935年夏，受中國地質調查所推薦，裴文中赴法國巴黎人類古生物學研究所和巴黎大學動力地質研究室留學，離開了周口店。周口店遺址發掘的曆史，在另一位年輕人手中又掀開了新的一頁。這個人叫賈蘭坡。
1908年生於河北省玉田縣的賈蘭坡，由於家境貧困，在賈蘭坡很小的時候，父親便隻身到了北京謀生。1920年，賈蘭坡十三歲，父親將他從鄉下接到北京匯文小學念書。1929年賈蘭坡高中畢業時，父親便再也無力供養他上大學了。這時，二十二歲的賈蘭坡在父母包辦下，與鄉下一位沒有文化的女子結了婚。沒有立業，便安了家，對賈蘭坡來說無疑是一次痛苦但又無可奈何的選擇。一年之後，女兒降生。一般說來，一個男人有了家，又有了孩子，隻能每天琢磨著如何過小日子了。但賈蘭坡總心有不甘，琢磨著再學點什麽，從中尋出一條較為理想的出路。於是，他成了北平圖書館的常客，沉浸在書籍的海洋裏，賈蘭坡自是感到欣喜，但如何養家活口的問題又時刻出現在眼前，這又令他十分苦悶。