在向周口店雲集的科學大軍中，捷足先登的是步達生教授。這位來自加拿大的世界一流學者，在美國洛克菲勒基金會建立的北京協和醫學院成立之初，就應聘來華並被任命為解剖學教授，主要從事中國人的體質特征研究。他和安特生有良好的共事關係，安氏進行仰韶村遺址發掘時，就積極邀請其參與工作。步達生不負厚望，在墓地調查中提供了很多重要的線索。後來安特生請他準備一個關於研究仰韶村出土骸骨資料的專題報告，步達生熱情合作，很快寫出了頗受科學界重視的論文，題為《奉天沙鍋屯及河南仰韶村之古代人骨與近代華北人骨之比較》，這篇論文為安特生的成名奠定了理論基礎。隨後，步達生又開始對中國華北人遺骸特征進行研究，其論證之縝密、質量之高，作為中國人體質人類學領域的經典論文之一，成為後來的人類學家很難逾越的高峰。
在田野調查中的步達生（賈蘭坡提供）
盡管步達生和安特生於1926年初籌備的那項以新疆為目的地的中亞考察項目得到了瑞典科學研究委員會和美國洛克菲勒基金會的支持，但由於周口店的意外發現與強烈的震撼力，他們很快放棄了這個計劃，而是盯上了“北京人”，並為進一步發掘事宜熱切地奔波起來。步達生憑借他的職位和他在學術界的影響力，迅速找到北京協和醫學院（南按：當時尚稱學校）院長胡頓（又譯胡恒德），要求更改先前的中亞考察計劃，把資助經費用於周口店的發掘和籌建一個體質人類學研究機構。
北京協和醫學院及其附屬醫院，為美國基督教會創辦，同後來的燕京大學有著密切關係。晚清與民國初年，國外各門各派的教會紛紛向中國滲透，如著名的聖公會、美以美會、長老會、公理會等。位於北京的“協和”和“燕京”皆為公理會創辦，其龐大的經濟來源，主要來自教會本身和美國各大財團，如煤油大王、鋼鐵大王、摩根財團、洛克菲勒財團等，這些財團對“協和”和“燕京”都有大量捐款。當時的協和醫學院盡管坐落於中國北京，卻在美國紐約州立案，其畢業生受領的是紐約州州長簽字的羊皮文憑。入校學生要取得一紙羊皮文憑，一般需在燕大和協和兩個學校努力八年方可得到，一般先在燕大讀習三年醫學預科，然後轉協和學醫學。後來在中國醫學界頗為著名的婦科專家林巧稚，就是在這樣的體製下完成了八年學業，又畢生從事醫療事業的一個傑出代表。