盜墓與盜墓賊的故事，對考古人員而言太熟悉了，從步入考古行業並接受田野發掘訓練開始，除了掌握曆史知識和發掘技術，每一個人還必須了解盜墓的曆史和相關的學問，以便在日常發掘中加以辨別和做出相應的處理。
按照考古學教科書的說法，中國古代盜墓的發展與喪葬習俗的演變緊密相連。早在殷商時代之前，活著的人已有了希望靈魂不死的觀念。殷商時期，這一觀念愈加豐富且得到強化。據出土的甲骨文和傳世文獻資料顯示，當時的人們認為：人的生命本體由一種神秘的魂魄組成，魂來自天，魄來自地，二者離散之後，魂入天轉化為神，魄入地腐化成水，歸入土壤，無論是魂還是魄，都會庇護後人。因此，先人的魂魄得到後人的無限尊崇。這也是殷商時期喪俗中出現龐大地下陵墓的直接原因。殷代陵墓的出現，是喪葬製度演變的第一個顯著變化。
春秋戰國時期，王侯爭霸，厚葬之風興起。為了讓生前的榮華富貴永遠陪伴自己，每一個諸侯國君主的陵墓規模都十分驚人。從已發掘的情形看，國王的陵墓像一個地下金字塔倒立於地下，墓中除安置墓主與殉葬者的屍體，還有大量稀世之寶作為陪葬品，堆放於身前腳後不同的墓室之中。《呂氏春秋·節喪》記載，受當時社會風氣熏染，人們往往用一些能顯示身份、地位的專用品及大量生活資料和珍奇完好之物隨葬，其後人也以此為榮，正所謂“欲侈其葬，則心非為乎死者慮也，生者以相矜尚也”。
商周時代盡管已奢厚葬，但中原地區的陵墓還沒有墳丘，即便如殷王、周王那樣的一國之主也同樣如此。到春秋晚期，以孔子葬父置丘封樹為標誌，中原諸國才出現了墳丘形式的墓葬，而到戰國之後，墳頭的封土逐漸高大，形成了“丘壟必巨”的喪葬習俗。曆代王侯將相及達官貴人不惜耗費人力、財力，營建陵寢地宮、修築墓穴，傾其生前所有，大肆奢華。那為死者陪葬的光怪陸離的地下寶藏，終於點燃了膽大妄為者、貪婪者的欲火，導致本已存在的盜墓風愈演愈烈，一場場盜墓與反盜墓的“陰陽之戰”，在活人與死人、地上與地下之間拉鋸般展開，以至幾千年起伏綿延，不絕於世。