通過古代文獻和現代考古發掘實物的雙重研究成果證明且正在證明，春秋戰國時代的楚國及周邊的幾個附屬國，不但盛產羽毛齒革之物，金屬產品生產也占有領先地位，尤其是銅、錫等有色金色金屬的儲藏量與開采冶煉之盛，是北方中原諸國無法匹敵的。
就當時的具體情形言，小型銅礦與錫礦，北方諸國大多數皆有發現和開采，但稱得起大型或超大型銅礦者，則為江南一帶所獨有，且隻分布於楚、吳、越三國之間與周邊相鄰地區，其他各國同樣沒有這一天賜地設的福分。楚國的大銅礦藏多集中於現在的鄂東南以及與鄂東南相連的贛西北，即今大冶、陽新、瑞昌諸縣。這一帶礦產品優於吳、越，其銅礦早在商代中期就已開始采煉，在春秋時代已達到很高的采煉水平，從遺址中出土的日用陶器可知，采礦者是揚越人。楚成王時代，南撫揚越，北收弦、黃，東征徐夷，控製了大別山南北的通道，使長江中遊的銅礦成為囊中之物，開采與冶煉技術出現了人類曆史上第一個高峰。20世紀中葉發現的大冶銅綠山古礦井和古煉爐，表明春秋時代的采銅、煉銅工藝，已達到了當時的世界最高水平。
銅綠山在大冶縣（現大治市）大冶湖旁，山勢呈西南—東北走向，長約2公裏，寬約1公裏，其間所有山頭的海拔都在100米以下，山中有豐富的銅、鐵礦床，且有金、銀、鈷等共生。山以“銅綠”為名，恰如同治年間編撰的《大冶縣誌·山川誌》所雲“每驟雨過時，有銅綠如雪花小豆點綴土石之上”，故相傳此處為“古出銅之所”。地下有銅礦，則地上有“銅草花”，每逢春夏之際，銅草花星散於山野之間，成為當地頗有特色的景觀，故名銅綠山，亦即銅綠色的山丘之意。原礦久已荒廢，1965年重新開采時發現古代采礦遺跡。1973年，當地開采者從古礦井深處發現大型斧形銅鑿，遂引起有關方麵的重視。1979年冬，中國社會科學院考古研究所派出一支工作隊與地方考古隊一起，在銅綠山幾個地點同時進行發掘，從而證實此處銅礦開采始自西周，還有可能上溯到殷商末年，春秋戰國之際銅礦的開采和冶煉達到鼎盛。在全世界年代最早的同類遺址中，銅綠山不但含有豐富的文化信息，且是水平最高、保存最好的至可珍貴的人類文化遺產。