曾侯乙墓出土的五弦琴，《史記·樂書》裏曾經提道：“昔者舜作五弦之琴，以歌南風。”《通禮纂》也提道：“堯使無勾作琴五弦。”這個五弦琴恐怕比瑤琴失傳得還要早，曾侯乙墓發掘前，世人並不知五弦琴是什麽樣子，發掘之後，學術界對其定名仍有不同看法。
從出土實物看，器為木質，形若長棒，首段近方，尾段近圓，全長115厘米，出土時弦已朽爛無存，琴身首起長52厘米為一狹長形內空的音箱，周身以黑漆為地，底板、側板均以朱、黃兩色描以精細縟麗的彩繪。有專家認為這件樂器與文獻記載中先秦一種名叫“築”的樂器相仿，應該稱為“築”。《說文解字》注：“築，以竹（擊之成）曲，五弦之樂也。從竹，從鞏。鞏，持之也。竹亦聲。”在曾侯乙墓發掘之前的長沙馬王堆三號墓中，出土了一件通體髹黑漆的器物，此器長31.3厘米，形如四棱長方木棒，首部的蘑菇形柱上，還殘存纏繞著的弦絲。首尾兩端各嵌一橫排竹釘，能張5條弦。此為何物？在發掘現場的考古學者如睹天外之物，不辨牛馬，沒有一人能說出它的名字，更不知其從哪裏來，最後到了何處。因而在編寫的《長沙馬王堆二、三號漢墓發掘簡報》中，避而不談，編寫者眼中視同沒有，或者一塊拿不上台麵的爛木頭而已。許久之後，有音樂學家根據這座墓葬隨葬品清單的記載，認為是一件久已失傳而又極其寶貴的古代樂器——築。
隨著研究的不斷深入，學者們在長沙馬王堆一號漢墓黑地彩繪棺上，發現一隻怪獸在彈擊一件樂器，所繪之器與出土的築形狀相同。至此，當年參與發掘的考古人員才恍然大悟，原來這個怪獸所擊的東西就是築。
出土的五弦琴
築在戰國、秦漢時期是非常有名的樂器。秦漢古籍中有很多關於它的記載。《史記·刺客列傳》載：“荊軻既至燕，愛燕之狗屠及善擊築者高漸離。荊軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲於燕市。酒酣以往，高漸離擊築，荊軻和而歌於市中，相樂也。已而相泣，旁若無人者。”當荊軻受燕太子丹之命，懷揣地圖與匕首赴秦國欲搞刺殺秦王的恐怖活動時，燕太子丹與知其事者，“皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高漸離擊築，荊軻和而歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！複為羽聲慷慨，士皆瞋目，發盡上指冠。於是荊軻就車而去，終已不顧”。祖，是一種祭奠路神的儀式，古人出遠門時常有這種儀式，以圖平安順利。顏師古曰：“祖者，送行之祭，因設宴飲焉。”於是後世亦稱為人餞別的酒宴曰“祖餞”或“祖宴”。取道，是上路之意。變徵之聲，是指變換音調。古代樂律分為宮、商、角、變徵、徵、羽、變宮七調，大致相當於今之CDEFGAB七調。變徵，即F調，此調韻味蒼涼，悲惋淒切；羽聲，相當於今之A調，此調韻味激昂慷慨，令人熱血噴湧，具有極強的蠱惑力與煽情效果。