1978年3月4日，正在宜城主持楚皇城勘探的襄陽地區博物館考古人員王少泉被單位電話緊急召回，告之駐隨縣郊外解放軍某部施工中發現一座古墓，請地區派人前往查看。5日，王少泉與襄樊縣專職文物幹部劉柄乘坐下午兩點襄陽至武昌的火車趕赴隨縣，聽取了縣文化館負責人匯報，並察看了擂鼓墩崗地出土的青銅車馬器配件、馬銜等器物，隨後與雷修所取得了聯係。次日上午，雷修所副所長王家貴與張副政委乘吉普車把王少泉等一行接到擂鼓墩營區。
聽罷簡單介紹，王少泉等一行開始進入施工現場勘察。早年畢業於華中師範學院地理係，年過半百的王少泉，在襄陽地區博物館工作已20餘年，發掘大小古墓數百座，算是真正的行家裏手。40多歲的劉柄，同樣對發掘古墓有著豐富經驗。二人一到現場，放眼一望，當即斷定中間就是一座大型古墓。據劉柄後來回憶說：這個墓判斷起來很容易，除了南邊一塊被水塔壓住不能分辨外，其他部分暴露明顯，隻要具備一般專業性知識的考古人員即可辨明。比如放條石的下麵土質中有夯窩，直徑約五厘米，排列整齊。石旁還見約直徑一米的一處土質濕潤，有青膏泥跡象（後來得知是盜洞口處）。從水塔斷麵上看，墓穴口沿與填土十分清晰，紅砂岩與填入的五花土涇渭分明。劉柄當即找來一把鐵鍬，把墓口邊沿鏟出，發現是一個呈不規則狀的古墓。經過觀察和進一步分析，王、劉二人當場做了如下結論：
襄樊市（現襄陽市）博物館（作者攝）
一、墓坑的邊界筆直，拐角規整，近90度。這說明工程隻能按既定圖紙施工，絕不可能是隨意挖掘而成的。
二、所填的青灰色土壤，不是回填就地挖掘的紅岩土，而是專門從別處運來的泥質土，填土中發現的大石板也是由別處運來鋪就的。