4月17日上午10時，考古發掘人員下到墓穴內，把木槨頂部打掃幹淨。由於棺槨龐大，結構複雜，且從墊木底到外槨蓋頂麵的高度為2.8米，幾乎等同於一層樓房的高度，在揭槨開棺之前，發掘人員對此做了詳細的觀察和研究，並製定了相應的對策，決定先將槨的外框拆除再掀槨蓋。槨的外框用四根完整的長6.73米、寬4.9米、厚0.4米的方木組成，其四角相互以卯榫接合，極其嚴密和牢固。外框內是五塊木板橫鋪而成的蓋麵，亦是嚴絲合縫地鑲嵌在框木的槽口上，隻要拆除外框，揭開蓋板的問題就迎刃而解了。
白榮金找當地鐵匠打造的鐵鉤等開棺工具，在隨後發掘三號墓的過程中，仍發揮了重大作用
開啟棺槨是白榮金的拿手好戲。很早的時候，他就跟考古所一位技藝非凡的師傅王福祥學過木器的製作，並對各種木器的榫卯結構及排列組合有很深的研究，想不到這次開啟馬王堆漢墓的棺槨竟派上了用場。他事先找工地外的小鐵匠爐打造了六把錐形銳器和六個鐵鉤，做開棺揭槨之用。此時，他先帶領發掘人員將錐形銳器一點點插入槨框的搭榫部，再用撬杠慢慢使四根方木漸漸脫離、移動，終使外框全麵解體，紛紛墜地。
接下來，就是對蓋板的揭取。隻見多名發掘人員手扒蓋板的邊緣，隨著省委派來的現場指揮者馬琦的一聲“開——”，所有的人一齊用力，寬大而厚重的木板騰空而起。緊接著，另外四塊蓋板陸續被揭開。這時，大家發現除這一層蓋板外，裏麵還有槨板蓋封著。考古人員又以同樣的方法，連著打開了兩層槨板，至此，一個埋藏千年的地下寶庫豁然呈現在大家的眼前。
墓中出現的井字形槨室和器物分布情形，中間是墓主的內棺，棺蓋板上平鋪的就是後來轟動世界的帛畫