馬王堆漢墓出土女屍的死因得以解開，但對這個女人死後曆2000餘年而不腐的謎團，卻仍是外界以及研究者熱切關注的焦點。到底是怎樣的防腐奇術使她的屍身曆千年而不朽？在人類曆史的長河中，關於屍體防腐問題，許多不同宗教、不同信仰的國家和民族，都曾創造過自己的傳統方法和技術。但是，能夠達到像馬王堆漢墓女屍那樣曆2000多年而肌體組織不腐，且細胞清晰可見，關節不僵直，肌膚有彈力，膚色潤澤有光的屍體，卻是世所罕見。一些地處沙漠或幹燥地區的國家，雖然也有幾千年的屍體保存下來，但大多是枯幹的木乃伊。具有悠久文明史的埃及，就曾發現過距今5000多年的木乃伊。在埃及的首都開羅博物館，至今尚保存著完整的拉美西斯二世的屍體。這位著名的法老死於公元前1213年，出土於1881年，在地下度過了漫長的3094年。這具木乃伊出土時皮膚呈白色，經專家鑒定，拉美西斯二世在90歲左右死去，死亡原因為蛀牙疼痛。遺憾的是，由於木乃伊出土後保護不力，在重新麵世的100多年裏，受到腐蝕的程度，遠遠超過了出土前埋於地下的3000多年。不過，類似的木乃伊雖說也是稀有的文物珍品，但不是絕品，不少國家的博物館都有類似的木乃伊保存。而馬王堆漢墓出土的軟濕屍體，曆時如此久遠而保存這樣完好，這在世界上所有保留的屍體中，還沒有第二具可與之相提並論。
拉美西斯二世木乃伊
中國古代屍體防腐的技術到底產生於何時，史料未有確切的記載，但從流傳下來的有關古代喪葬製度的記載和現代考古發掘的實物來看，早在商周時期，對死者屍體保存長期不腐的觀念，便在人們的心中萌芽了。這個觀念表現在喪葬製度中不但講究棺，而且還注重槨的製造和應用，棺槨的木質要求具有芳香防蟲作用的樟、鬆、柏、桐、楸等木。與此同時，葬者的墓穴也要求有一定的深度，這樣做的一個重要目的，就是為了延緩或避免屍體的黴爛腐敗和化為灰燼的進程。《禮記·檀弓上》曾對這種做法總結性地記載道：“夫子製於中都，四寸之棺，五寸之槨，以斯知不欲速朽也。”當中國的曆史進入奴隸社會後期和封建社會早期，喪葬製度越發繁榮隆重，“家彌富，葬彌厚”的風尚蔓延於整個社會，前文多次提到的秦始皇帝陵“穿三泉，下銅而致槨。宮觀百官，奇器珍怪徙藏滿之……以水銀為百川江河大海，機相灌輸。上具天文，下具地理……”就是那個時代最有代表性的例證。在厚葬風尚眾多的目的中，其中一個極其重要的因素，就是使死者的身軀能夠長久保存，完整不朽。在這個強烈願望的驅動下，中國古代防腐技術達到了相當高的水平。這一點，無論是古代史料的記載，還是現代考古發掘，都得到了充分的論述和驗證。