1973年6月，對馬王堆漢墓出土女屍的科學研究已進入收尾階段，雲集長沙的專家在初步完成了自己所承擔的研究任務後，經科研領導小組批準，開始陸續返回原單位。電影製片廠的攝影師也完成了拍攝任務打道回府，開始進入後期製作。新聞單位的記者完成了采寫的一係列稿件，隻待新華社的通稿發出之後，便要在自家的報刊上大顯身手，欲對這一科研成果從不同的角度做全麵的報道。與此同時，新華社湖南分社的記者何其烈同兩名助手，經過幾個晝夜的字斟句酌，終於完成了首次向世界發布的新聞稿件。這個稿件最先經過湖南省委和馬王堆漢墓古屍科研領導小組的審查修改後，由何其烈於7月上旬赴京送新華社審定。
新華社領導審看何其烈的文字稿和隨身攜帶的幾十幅反映科研人員和科研成果的圖片後，很是滿意，決定對這一空前的全國性科學大協作的成果，給予盡可能詳盡的報道。除對何其烈等人撰寫的近2000字的文字稿全文發布外，還要選出十幅照片配發，以圖文並茂的形式加重稿件的分量和對這次科研成果宣傳的力度。
北京科學教育電影製片廠導演雷震霖（前右）及攝影師徐真正在拍攝馬王堆西漢古屍（雷震霖提供）
就在新華社決定送稿由國務院和中央領導最後審查定奪時，北京科學教育電影製片廠已完成了電影《西漢古屍研究》的製作，並提交中央宣傳部門審查了。
此時，掌握和控製中央宣傳輿論大權的“中央文革小組”領導之一姚文元，接到請其審查影片《西漢古屍研究》的報告後，一時不知該如何處理。他知道，對這個馬王堆漢墓女屍的解剖科學研究，是周恩來總理一手促成的，而江青曾對周的熱情表示過極大的不滿。在周恩來與江青處於對立的情況下，他不得不格外小心謹慎。在對此事的處理感到極其為難的同時，他決定還是先看看江青的態度再做最後計較。於是，姚文元掛通了釣魚台江青辦公室的電話，極其小心地詢問江青是否願意和自己一起審查《西漢古屍研究》的電影。江青剛聽了幾句，就怒不可遏地回答說：“我對這個死女人不感興趣，是那邊的事，我不管！”