明崇禎十七年（1644年）初夏，出身於中國東北的清軍將領多爾袞，在明朝駐山海關總兵吳三桂的接引下，統帥八旗勁旅走出白山黑水，跨過山海關，大敗李自成農民軍，迅速攻占北京。同年九月，皇太極第九子、不滿六歲的福臨和清皇室人員由沈陽抵達北京。十月初一，福臨在臣僚的簇擁下，親到京師南郊告祭天地，即皇帝位，正式頒詔天下，宣布清王朝對全國的統治，改年號為順治，這一年稱順治元年。
這時的福臨雖然君臨天下，但畢竟年幼歲輕，在宮中自然無所作為。一切軍政大事統由其叔父，被封為攝政王的多爾袞主持。
順治七年（1650年）十二月初，多爾袞在古北口外行獵時墜馬受傷，不久即死於喀喇城。已是十四歲的順治皇帝終於擺脫了羈絆，開始親政。
順治皇帝像
親政後的順治帝，按照中國曆代帝王沿襲的慣例，在處理繁忙國事的同時，即派王公大臣一人，會同欽天監[1]刻漏科杜如預、五官挈壺正楊宏量、江西術士陳壁珍等人，外出尋找“萬年吉地”（中國古代帝後陵寢基址的諱稱，妃嬪及其他皇室成員的陵寢則稱為“福地”）。這群官員、術士領旨後，曆盡千辛萬苦，花了近兩年時間，轉遍了北京城四周方圓幾百裏的地方，選中的幾處“風水寶地”，不但沒有被順治皇帝看中，反被這位年輕氣盛的皇帝大加訓斥一番。正當杜如預等人整日戰戰兢兢又不知所措之時，一個偶然的機緣，使“萬年吉地”很快定了下來。
這次事件緣起於順治帝帶領群臣外出打獵的途中。當一行人沿長城向東來到河北遵化所轄的馬蘭峪鎮一帶鳳台山時，順治來到一處高坡，勒住坐騎，舉目四望。隻見高山連綿，崗巒起伏，隆起的山脊在藍天白雲的掩映下若隱若現，猶如一條條天龍奔湧騰越，呼嘯長空。在天龍盤旋飛舞的中間，一塊坦**如砥的土地，蔚然深秀，生機盎然。東西兩向各有一泓碧水，波光粼粼，緩緩流淌，形似一個完美無缺的金甌。順治在驚訝於這天造神賜的寶地後，大聲說道：“此山王氣蔥鬱，可為朕壽宮！”遂命隨行堪輿大臣和欽天監官員架起羅盤，按八卦方位，二十四山向[2]，運用陰陽五行玄妙之機進行測算。所屬臣僚和術士已窺到皇帝的心事，又感到此處確是王氣逼人，氣度非凡。於是，他們在測算一陣後，添油加醋地說：“皇上聖明，深得搜地之竅，今觀支之法，見龍脈自太行而來，勢如巨浪，重岡疊嶂，茂草鬱林，實屬萬乘之葬也。再看那山勢如五魁[3]站班，指峰拂手，文筆三峰，恍若金盞，形若銀瓶，恰似千葉蓮花，真乃上上吉地也！”