1946年4月，孫殿英奉命調往豫北平漢鐵路上的湯陰縣城駐防。1947年，全國各地的解放軍，已開始由戰略防禦轉為戰略進攻，並在華北戰場上取得了輝煌的戰果。到1947年3月初，解放軍開始調集重兵圍攻湯陰，力在盡快拔除國民黨中央軍設在豫北的這個重要據點，為全麵進攻河南打開通道。
當湯陰城外的幾個據點被包圍之後，為減少人員傷亡，爭取以和平方式解決孫殿英部，負責指揮這次戰役的解放軍第三十六縱隊司令員姚一鳴，派一當地農民給孫殿英送去了一封勸降書，勸其放下武器，接受投降條件。想不到孫殿英見信後，惱怒異常，當場把勸降書撕得粉碎，並對前來送信的農民說：“你回去轉告姚一鳴，等我打完了倉庫裏的三千發炮彈再說，現在不談。”
姚一鳴見勸降無效，知道這孫殿英乃是不見棺材不落淚的悍夫匪類，便下令各部對孫部發起猛烈攻擊。經過十幾天的激戰，湯陰城外的國民黨軍隊據點，全部被解放軍三十六縱隊占領，湯陰縣城極度吃緊。孫殿英見勢不妙，急忙發電向駐紮在新鄉的國民黨第十一戰區司令長官王仲廉求援。王仲廉聞訊大驚，立即命令所部四十九旅旅長李守正率部北上增援湯陰孫部。當李守正點齊人馬匆匆向湯陰趕來時，卻在宣溝附近遭到了解放軍三十六縱隊一部的伏擊，李守正部在挨了一悶棍後，不敢再行前進，出於保存各自實力的目的，全旅官兵索性按原道逃回新鄉。湯陰城岌岌可危，孫殿英部眼看已成甕中之鱉。
此時的孫殿英見自己孤軍奮戰，獨木難支，軍心動搖，他在大罵王仲廉見死不救的同時，又故技重演，找來廟道會的師兄弟謝鳴武、王尚文，命他們二人速在湯陰南大街城牆下的廣場上布設祭壇，祈求祖師爺顯靈解困。當然，孫殿英知道祖師爺顯靈是假，借此穩定軍心，堅定守城信念是真。於是，孫殿英親自率領廟道會的徒子徒孫以及官兵一千多人，齊跪廣場，焚香祈禱。正在道徒、官兵們誠惶誠恐地祈求神靈保佑之時，副官卻隨一個守城軍官慌慌張張地跑到孫殿英的跟前報告：“共軍又圍上來了，這次炮火比往日更加凶猛，弟兄們快頂不住了，請司令速想應付策略。”