就在末代皇帝溥儀離開天津靜園，偷偷跑回大清帝國愛新覺羅氏的發祥地——中國東北部的白山黑水之間，並在日本軍國主義勢力的扶持下，成立偽滿洲國後，日本方麵出於籠絡溥儀和監視長城沿線、控製華北地區的目的，自1933年始，便以守護清東陵為公開名義，將偽滿洲國兵、“日本憲兵隊”開進東陵地區駐紮，並成立了“東陵地區管理處”等機構，並由這個機構全麵負責清東陵防護、祭祀等一切事宜。直到1945年8月15日，日本宣布投降，這個名義上護陵，實際上卻是一個特務機構的組織才解體。日本軍隊和偽“滿洲國”兵駐守的十三年裏，除了舉行一些簡單的祭祀之外，客觀上對清東陵的現狀起到了一定的保護作用。
景陵殘碑
1945年8月，日本投降並將軍隊撤出清東陵後，因時局動**不安，當年圖謀盜陵而被孫殿英部擊潰的馬福田、王紹義殘部，在外流竄多年後，又突然卷土重來，欲實現當年那個未竟的夢想。隻是這次馬福田沒有露麵，由王紹義具體組織實施。這王紹義經過十幾年的養精蓄銳，勢力似乎比當年大得多，為匪做盜的經驗也越發豐富。他率領一千餘眾，攜槍扛炮，借著月黑風高，向清東陵撲來，並一口氣盜掘了康熙的景陵、鹹豐的定陵、同治的惠陵、慈安太後的定東陵等四座帝後陵寢。地宮中的棺槨被劈，屍骨被拋，珠寶幾乎被盜搶一空。在盜掘康熙帝的景陵時，由於四周流水不止，王紹義指揮兵匪和隨從的一幫流氓，費了九牛二虎之力，動用炸藥和炸彈，耗時三個晝夜才在寶頂的側角直著打開了堅固異常的地宮，當匪眾們進入地宮時，發現裏麵存積了比乾隆陵地宮還要多的汙水，根本無法靠近棺槨。王紹義等匪眾沒有采取當年孫殿英盜墓時用抽水機抽出積水的辦法，而是在一個當地大盜墓賊的指點下，紮起幾個木筏，順水劃入後室的棺槨前，揮刀揚斧，總算將已浮在水麵上的棺槨劈開，並將大部分珍寶盜出。