很明顯，在法門寺地宮發現的《誌文》碑中，關於前一段那天竺國無憂王使鬼神造八萬四千塔，而法門寺也在其內的記載，頗具神話色彩，極難令人當真，更難以用嚴謹的考古學來論證。關於佛祖的出世與涅槃以及佛骨東傳和法門寺的建造，前麵已經敘述，這裏不再贅述。需要著以筆墨的，自是從元魏二年開始，法門寺真正的熱鬧和繁榮，也應是從這裏拉開序幕的。
當曆史進入北魏末年的時候，隨著戰亂的迭起，朝政漸漸被重兵在握的大軍閥高歡掌握。到534年，位居大丞相的高歡，強行把都城從洛陽遷往鄴城，並擁立年僅十一歲的元善見（孝文帝四世孫）即位，稱孝靜帝，此乃曆史上的東魏。而北魏曆史上最後一個皇帝孝武帝，當初因和高歡的矛盾衝突，從洛陽僥幸逃脫，投奔了在長安稱霸的重臣宇文泰。永熙三年（534年）十月，老奸巨猾的宇文泰設計毒死孝武帝，擁立北魏南陽王元寶炬為帝，號為文帝，並在西安建立了國家政權，形成了曆史上的西魏。
公元554年，宇文泰廢掉文帝，擁立齊王廓為帝，號為恭帝。次年，魏恭帝二年（555年），也就是《誌文》碑上記載的元魏二年，便有了岐州牧拓跋育打開法門寺地宮，供養佛骨或瞻仰佛骨的事件。這是法門寺曆史上第一次啟奉佛骨的文字記載。
拓跋育是隨魏孝武帝元修入關的元氏［本姓拓跋，太和二十年（496年）改姓元］宗室之一，大統年間，曾為魏十二大將軍之一，魏恭帝二年降爵為公，出任岐州牧一職。此人為何要在他由王爵降為公爵的這一年到法門寺瞻迎佛骨，曆史上沒有留下更多的記載。不難猜到的是，這與他當時的心情和處境是有極大關係的，眼看整個拓跋家族政權要落入他人之手，自己無力回天，隻落個削官降級、苟延殘喘的結局，而更大的險惡可能還在後頭，命運給予他的可能還會有性命之憂，為了尋找一點感情的寄托，便來到法門寺啟奉佛骨，請這位慈悲的聖者保佑。這顯然是一種失意者的無奈選擇。至於他是如何打開地宮，又是如何封閉宮門，做了一些怎樣的祈禱，這些具體細節因無隻言片語留於後人，我們也就無從知曉了。我們知曉的，是他的這種做法並非出於偶然，因為自佛教傳入東土後，人們崇佛禮佛的熱潮就在這塊黃土凝成的土地上，一浪高過一浪地升騰著。到了北魏時期，崇佛的熱情更是高漲。西魏時的傀儡皇帝魏文帝和奸臣宇文泰，都對佛門表示了極大的興趣和狂熱。文帝的皇後文皇後，對佛的虔誠和狂熱更是令人感到驚異。當她失去魏文帝的寵愛後，幹脆出走麥積山，削發為尼。麥積山位於今甘肅天水市東南，在重重疊疊十餘層的棧道通向距地麵六七十米高的地方，現存洞窟一百九十四座，泥塑造像七千多個，堪稱中國泥塑造像最多的石窟。而這些石窟的開鑿年代就是在北魏和西魏時期，其佛像特點是，麵相雄健，直鼻大眼，嘴小唇薄，軀體粗壯堅實。菩薩們則是高冠披發，袒裸上身，下著長裙，體態豐腴，頗有獨特的風格和魅力。文皇後到這裏出家為尼後，終日修行，不問世事，最後老死於山中。這位皇後死後，這裏的僧尼們又鑿崖為窟，將她安葬於此。古老的麥積山因此又有了西魏文皇後一窟和關於她不少淒哀婉轉的故事。