陸羽，字鴻漸，生於唐開元二十一年（733年），父母不詳。因為陸羽出生不久便被父母拋棄，“有竟陵（今湖北天門）禪師智積得嬰兒於水濱，育為弟子。及長，恥從削發，以《易》自篋，得《蹇》之《漸》曰：‘鴻漸於陸，其羽可用為儀’，始為姓名。有學，愧一事不盡其妙。性詼諧”。這便是陸羽幼年時大體的文字記載。而關於陸羽與茶結下的不解之緣，也從幼年開始。
陸羽幼年時就在龍蓋寺初學茶事，因他聰明又用心，煮茶技藝不斷提高，不斷創新，所煮之茶漸漸有了自己的特色，因而受到智積禪師的讚賞。由於陸羽天性詼諧好動，聰明伶俐，不太喜歡看上去枯燥乏味的僧侶生活，所以他在唐天寶二年（743年）離開了龍蓋寺，加入了當地一個戲班學戲。戲班經常到各地演出，陸羽在隨行中也開始更廣泛地接觸茶事活動。天寶五年（746年），一個偶然的機會，十三歲的陸羽受到被貶至竟陵當太守的河南尹李齊物的賞識，並出資送他到火門山（今湖北省天門市）鄒夫子處讀書。就在陸羽讀書的三四年間，他在潛心攻讀之餘，還為性喜茶事的鄒老夫子采茶、煮茶，並在火門山南坡鑿泉引水，以煮良茶。陸羽成名後，此泉被稱為陸羽泉。天寶十一年（752年），陸羽又與被貶當竟陵司馬的禮部員外郎崔國輔結識，兩人經常在一起交談，論定茶事，研討茶水的品質。此後又“與之遊處，凡三年”，北到義陽（今河南信陽一帶），西至巴山峽川。在這三年的遊曆中，陸羽了解了更多有關茶事的情況和知識，為以後撰寫《茶經》打下了基礎。
“安史之亂”後，陸羽於至德元年（756年）離開竟陵，沿長江而下，經過鄂州、黃州、彭澤等地，一路遊覽寺觀，采茶品水，結識名士。上元初（760年），陸羽到達湖州。