唐長安四年（704年）正月，中國曆史上唯一的一代女皇武則天病重不起，早已按捺不住的宰相張柬之等抓住時機率兵進宮，殺死武則天正在寵幸的“嬖臣”張昌宗、張易之，擁唐中宗李顯複位，並取消武周國號。是年冬天，武則天在憂鬱中死去。
坐上龍椅的唐中宗天生庸懦無能，專信韋皇後，而這位韋皇後為達到自稱皇帝的目的，先是殘殺太子，後又謀害中宗。羽翼漸豐的李家後嗣李隆基統率禦林軍殺進皇宮，除掉韋皇後，恢複了其父唐睿宗李旦的帝位。景雲三年（712年），睿宗讓位於太子李隆基——即後來創立了“開元盛世”的唐玄宗。
唐玄宗即位不久，便對佛教采取了一定的限製。由於受武則天崇佛的影響，到中宗時期，普天之下已出現了“造寺不止，枉費財者數百億；度人不休，免租庸者數十萬”的奇特現象。而此時的朝廷竟聽任貴戚造寺度人，那些富戶強丁多削發避役。到了睿宗景雲二年（711年），同樣懦弱無能的李旦，又準許貴妃、王公大臣之家建造功德院，浪費錢財無以計數，大唐王朝的國計民生受到威脅。
開元二年（714年），根據朝臣姚崇的上書，年輕氣盛的唐玄宗下詔，敕命淘汰偽濫僧尼12000餘人，責令還俗，並傳諭百官，嗣後不得私造寺廟。並同時規定，僧尼必須致敬君上，恭敬父母。自此之後，關於佛門僧尼是否恭敬君王的不休爭論基本結束了。
唐長安城麟德殿。該殿是大明宮內的一組華麗宮殿，是唐朝皇帝飲宴群臣，觀看雜技舞樂和做佛事的地點。位於大明宮西北部高地上，由前、中、後三殿組成。麵寬十一間，進深十七間，麵積等於明清故宮太和殿的三倍
盡管唐玄宗對佛教做了具體的限製，但並沒有禁佛。相反的是在他執掌朝政期間，佛教弟子迎來了造像的黃金時代。至今世界上最大的石刻佛像——樂山大佛[1]，就出現在唐玄宗一朝和稍後的時期，這尊花費了90年時光雕鑿而成的巨大佛像，在顯示了“開元盛世”浩大氣魄的同時，也展現了唐玄宗對佛的心態。與這個心態對應的還有鑒真和尚東渡日本事件[2]，正是在朝廷的許可和支持下，鑒真和尚才得以多次組團東渡，並最終到達了日本，為大唐文化的傳播做出了貢獻。