繼德宗之後，是在位僅一年的順宗，接下來便是在中國佛教史上赫赫有名的唐憲宗。
唐憲宗是在不可開交的“永貞內訌[1]”的政治鬥爭中登上皇帝寶座的，他用優撫的辦法招降諸州叛將，使持續近一個世紀的大唐帝國藩鎮割據的內亂局麵稍有好轉。他當時被譽為是個治國有方、睿智明斷的皇帝。
登上曆史舞台的唐憲宗對先輩們特別是處於亂世中的肅宗、德宗兩朝，借助佛教的力量來穩定、鞏固李家王朝的做法堅信不疑。就在他登基的元和元年（806年），即詔令天下大德高僧全部赴京師長安闡揚佛法，並特地把名聲正興的知玄和尚召入內殿尋求佛道，同時賜予這位高僧“悟達國師”的名號。第二年，唐憲宗又詔令宦官吐突承璀等人任左右街功德使職務，掌天下僧尼道士，沙門僧端甫、靈邃分別為左右街僧事。由皇帝本人身邊的宦官和高僧共同來管理沙門，在客觀上進一步加強和密切了朝廷與佛門的關係。
應該承認，唐憲宗李純算是中唐李家王朝中較有作為和智謀的皇帝。在亂世紛爭的局勢中上台的他，經過一係列驚心動魄的政治、軍事鬥爭，尤其是元和七年（812年）魏博鎮田弘正歸降唐廷之後，唐憲宗終於贏得了全麵削平藩鎮的機會和實力——到元和十年（815年），唐將李想率部奇襲蔡州，將淮西王吳元濟生擒。元和十三年（818年），承德王向朝廷請降。元和十四年（819年），淄青王李師道亦請降歸附。唐憲宗在征剿招撫的同時，又將這些歸附的藩鎮由大劃小，分而治之，由朝廷統管，從而取得了自“安史之亂”之後的“中興”局麵。
大唐皇室赴法門寺迎奉舍利圖
元和十三年十一月，唐憲宗正在宮中懷抱妃嬪飲酒作樂，有功德使前來奏報：“鳳翔法門寺塔有佛指骨，相傳三十年一開，開則歲豐人安。來年應開，請迎之。”