在韓湘的幫助下，韓愈一行的車馬終於躍出積雪覆沒的溝岔，越過藍田關，向前疾進。
幾乎忘記了已離開長安多少個日夜了。在韓愈的心中，這座輝煌壯麗又危機四伏的都城，已經漸漸淡遠，它從此之後很可能不再容納自己，那燈紅酒綠、歌舞升平的生活也將不複存在了，屬於自己的隻有麵前這漫漫古道、凜凜西風和一匹行將倒斃的瘦馬拉著的一輛破車。道路曲折艱難，前景凶險難測，奔騰的思緒越來越難以平靜，心情更加憂鬱愁苦。當他來到韶州（今廣東曲江區）郊外時，見天色已晚，便將車馬趕進一座古刹借宿休整。
夜深人靜，韓愈的家眷等早已沉沉睡去，慘淡清冷的月光灑向古刹的院落，照著窄小破舊的小窗，寶塔上方吊掛的銅鈴在寒風的吹動中發出“叮當、叮當”的聲響，似乎在向這個世界提示著什麽。
困乏勞頓的韓愈一夜沒有入睡，那個老僧告訴他的話久久在耳邊鳴響。他有些不敢相信自己要去的地方竟是一個瘴氣昏濛、海浪滔天，蠻荒到近似鬼獸難存的險惡災難之地。想到自己“罪重無歸望”的可能結局，他害怕了，他後悔了。他害怕的是說不定哪一天自己和全家老小將在這瘴氣昏濛死去，他後悔當初不該那樣迂腐陳舊地去諫迎佛骨，不該憑一時氣盛而冒犯天子的神威。早知如此，何必當初，他感到自己罪有應得……百感交集的他不再想下去，他借著慘淡的一豆燈光，從地下摸起一塊棱角突出的石頭，向著已被煙火熏烤得漆黑的牆壁猛力劃去……
第二天，古刹僧眾看到了牆壁上留下的痕跡——
不覺離家已五千，
仍將衰病入瀧船。
潮州未到吾能說，
海氣昏昏水拍天。
元和十四年（819年）三月十五日，經過了兩個月的風寒冰凍，跋山涉水，輾轉行程，曆盡千辛萬苦的韓愈終於來到潮州。