星移鬥轉，冬去春來，時光在悄悄流逝。釋迦牟尼離開伽耶山，布道傳法，普度眾生，轉眼已是49年。在這漫長又短暫的49年裏，佛陀共招收弟子信徒並證得阿羅漢果[1]的就有2250餘人，講經380餘次，度人無數。其中說《華嚴經》89天，說《阿含經》12年，說《方等經》8年，說《般若經》22年，說《法華經》和《涅槃經》8年。這些均為法會的宣講，至於四聖諦、十善業道[2]、八正道、五蘊因緣[3]、十二因緣[4]、四無量心[5]、三轉十二法輪[6]和八關齋戒[7]等，幾乎是他每天的課程。直到邁入老年，還常常外出說法，度化眾生。
阿難像（北魏泥塑），高88厘米，麥積山133窟9號龕內右壁
這天，佛陀外出傳教回到精舍[8]，立即召集全部弟子，進行最後一次說法。完畢後，他嚴肅而深沉地說道：
“弟子們，世上沒有永久不滅的法身[9]，然而卻有千古長存的法門。我向你們真誠敬重地宣告，三個月之後，我將於拘屍那迦羅城郊的娑羅雙樹下，進入最後涅槃。”
眾弟子聽罷，大為驚駭，頓覺天旋地轉，一個個痛哭流涕，悲慟萬分。
佛陀緩緩站起身，以安詳慈悲的眼光望著眾弟子諄諄告誡道：“你們不必傷心，更不要流淚，天地萬物人天卑尊，有生就有滅，有實相就有無常[10]，誰也逃脫不了這個定律。有眷愛就有散失，有會合必有分離，有歡樂必有痛楚。你們如果希望我的經律永駐人間，那麽今後就要按我的教法而行。這樣，我的法身和慧命[11]就算永生了。”
不久，佛陀在弟子阿難的奉伴下，離開了精舍，向拘屍那迦羅城布道而去。
當師徒兩人來到拘屍那迦羅城郊外時，佛陀不幸身染重病，再也無力前行了。阿難便扶佛陀來到兩棵娑羅雙樹中間小息。
佛陀陷於安詳的沉默中。