佛陀在拘屍那迦羅城郊的娑羅雙樹下涅槃的消息，很快傳到了摩竭陀國的首都王舍城，全城百姓無不悲痛欲絕。國王阿闍世更是如同五雷轟頂，差點暈眩過去。當天，他備好象騎，在群臣的陪同下，向拘屍那迦羅城郊趕去。
當阿闍世國王及大臣在離城二裏多路時，便走下象車，步行來到娑羅雙樹前，向佛陀的遺體頂禮膜拜。阿難及目犍連等佛陀弟子一齊向國王還禮。
望著佛陀那安詳的遺容，阿闍世國王悲痛不已，感慨萬千。他想起自己曾誤入歧途，聽信佛門叛逆提婆達多的讒言，多次合謀暗害佛陀，並喪盡天良，篡奪王位，逼死父母，幹盡了人間惡事。是偉大聖明的佛陀給他指明了正道，使他迷途知返，皈依佛門，以國王的特殊身份，走上了濟世救民的道路。
想到這裏，阿闍世國王對他的隨行臣僚下令，要和眾比丘一道舉辦佛陀的後事，以讓他的英靈早日回到西天極樂世界。
寬闊綿長的恒河岸畔，景色瑰麗的拘屍那迦羅城郊外，用香木架起的葬台小山一般突兀而起。隨著一道亮光的閃現，大火轟然而起。這時，北風突起，在古老的恒河流域狂卷不止。風借火勢，火借風威，熊熊燃燒的大火愈燒愈烈，愈燒愈旺。烈焰升騰中，火光映紅了蒼天，照亮了大地……十幾個時辰過後，焚燒佛陀遺體的大火終於熄滅了。待到阿難、目犍連等佛門弟子收拾灰燼時，卻驚奇地發現：伴隨著未燒化的一節手指骨、四顆牙齒、一片頭蓋骨及數根頭發，佛陀的真身遺物中，竟出現了星星點點的圓珠狀的結晶體，這些結晶體有白的、黑的、紅的，一顆顆宛如珍珠，光彩照人，玲瓏剔透。再仔細分辨，原來那白色的是骨質，黑色的是頭發，紅色的是肉質，共有八萬四千顆。麵對這奇異的聖物，眾弟子俯首合掌，深為佛陀的道行高深而折服。於是，弟子們以極度崇敬的心情，將這些奇異的骨燼顆粒和遺物稱作“舍利”，並將這些舍利暫時存放在一個金瓶中保存。