同國外在年代學研究中極其重視古代文獻一樣，為了提高研究的整體性和科學性，夏商周斷代工程設置的第一個課題就是“有關夏商周年代、天象及都城文獻的整理及可信性研究”。負責這一課題的是中國社會科學院曆史研究所先秦室主任楊升南和副主任羅琨。
楊升南，1938年生於四川平昌縣，1964年8月由四川大學曆史係考古專業畢業到中國科學院曆史研究所工作，同年10月被安排到山東省煙台地區海陽縣搞“四清”運動。1966年“**”爆發後，受曆史所委派到安源煤礦收集毛澤東早年在安源的生活資料並參加礦區勞動。1970年10月，同中科院哲學社會科學部（後為中國社會科學院）的大多數知識分子一道被下放到河南息縣幹校勞動，直到“**”末期才重新回到曆史所先秦室參加郭沫若主編、胡厚宣為總編輯的《甲骨文合集》的編纂工作，從此開始了學術研究的生涯。之後他陸續出版了《商代經濟史》《春秋戰國政治史》等學術著作，並與王宇信研究員主持了《甲骨學一百年》大型學術著作的編寫工作，為甲骨學的發展做出了貢獻。
1962年冬，羅琨（前排右一）在山西侯馬鑄銅遺址發掘現場與著名考古學家蘇秉琦（中排左四）及同學、同事合影。夏商周斷代工程開始後，蘇秉琦表示讚同與支持，羅琨與當年北大考古專業同學曹定雲（前排右三）分別參加了不同課題學術攻關工作（山西省考古研究所侯馬工作站提供）
作為中國著名的金石學家、甲骨學奠基者羅振玉[1]孫女的羅琨，自幼受家庭的熏陶，對古史和考古產生了濃厚的興趣，並立誌從事這方麵的學習和研究。1963年，她由北京大學曆史係考古專業畢業後，被分配到曆史所從事史前史及古文字研究工作，此後的幾十年中，她曾參加了在學術界頗為著名的《甲骨文合集》以及《釋文》的編輯工作。之後又陸續參加了《先秦經濟史》《中國軍事史略》等著作的撰寫及有關國家起源等課題的研究，並和曆史學家張永山合著了《羅振玉評傳》《原始社會》等專著。