正當安特生在中國大地上縱橫馳騁，憑借田野考古手段和赫赫戰果在學術界呼風喚雨之時，安陽小屯也發生了翻天覆地的變化。繼王懿榮、劉鶚、羅振玉、王國維等人之後，隨著國內外收藏家、金石學者以及達官顯貴、儒林雅士的重金索求，安陽小屯有字甲骨價格暴漲，一路狂升，竟達到了一個字二兩銀子的價格。由此，盜掘掠取甲骨，便成為當地村民尤其是古董商人牟取暴利、發家致富的重要途徑。在短短的十餘年間，安陽小屯等地的甲骨被從地下一批又一批地掘出，又一批又一批地流散於民間和市場。盜掘的狂潮使價值連城的甲骨遭到極大的破壞，安陽殷墟遺址也變得千瘡百孔，麵目全非。不僅許多具有科學考察價值的遺存被破壞，與甲骨共出的大量殷代遺物也同樣遭到了毀壞和流失的厄運。更令人扼腕的是，由於外國人的染指，許多有字甲骨和文物流失海外，難以回歸。
就在這緊要關頭，隨著與地質學、生物學密切相關的西方田野考古學經安特生等人在中國的示範和傳播，一批思想敏銳的中國學者很快接受了西方先進的科學方法，並成為中國田野考古學的開拓者和實踐者。
洹水之濱的殷墟。三千多年來，甲骨就埋藏在安陽縣小屯村這個小村落四周（董敏提供）
為了獲得更多的研究商代曆史的文字資料和其他實物資料，為了更加全麵地了解殷商都城以及商王朝的政治、經濟、文化麵貌，並進而研究整個殷商的曆史進程，同時也為了盡快製止中華民族優秀的文化遺產遭到破壞、流失和劫掠，對安陽殷墟整體上的保護和以現代科學考古手段進行發掘已成為學術界的當務之急。
1928年5月，民國政府中央研究院曆史語言研究所成立，傅斯年出任該所代理所長。
傅斯年，山東聊城人，出身儒學世家，自幼聰穎好學，熟讀儒學經典，年輕時便被學界譽為黃河流域第一才子。1913年考入北京大學預科就讀，在校期間，作為五四運動的領導人之一，他扛著大旗，火燒趙家樓，痛打賣國賊。五四運動後，他赴英國和德國留學7年，主攻心理學，兼涉哲學、曆史、政治、文學，其間，德國史學大師郎克的重史料、重考據的實證主義史學思想給了他很大影響。1927年歸國後，他在廣州中山大學任文學院院長兼國文、史學兩係主任。當時的中山大學是以新思想吸引所有青年人的學習中心，傅斯年就是從這個中心走出，開始了他更廣闊的學術和組織管理生涯。