從夏商周斷代工程的課題設置來看，在“夏代年代學的研究”這一課題中，分設了四個小的專題，即：早期夏文化研究；二裏頭文化分期與夏商文化分界；《尚書》仲康日食再研究；《夏小正》星象和年代。如果要將這四個專題落到實處，其研究主要遵循下列三條途徑：一是文獻中對於夏代積年的記載；二是對夏文化探討的主要對象即河南龍山文化晚期和二裏頭文化的14C測年；三是參照文獻中有關天象記錄的推算。隻要將這三項研究成果匯總起來，然後再對比、交叉、考證，夏代紀年的框架就相應地建立起來了。
夏康娛以自縱（屈原《離騷》插圖，清·門應兆作。）
原文：啟《九辯》與《九歌》兮，夏康娛以自縱。不顧難以圖後兮，五子用失乎家巷。
注釋：《山海經·大荒北經》有《九辯》《九歌》乃天上的樂章，被啟偷到人間之說。夏康，即太康。娛以自縱，縱情**。五子，太康的五個昆弟。太康在外遊樂不歸，終被有窮國君羿率領軍馬，手持弓矢，拒之河對岸不得歸。此後，羿乘機奪了他的帝位，太康的五個昆弟也逃出了京城，須於洛汭，遂作《五子之歌》，以為“太康失國”之怨。太康不得歸國，居於陽夏之地憂鬱而死。
那麽，第一條研究途徑，也就是文獻所見的夏代積年是多少呢？專門負責文獻資料與天文數據準備的羅琨等專家，通過對近400種古籍進行普查和檢索，發現夏代積年主要有兩種說法：
一是471年說。據《太平禦覽》卷八二引《竹書紀年》載：“自禹至桀十七世，有王與無王，用歲四百七十一年。”又據《路史·後紀》卷一三下注所引《汲塚紀年》載：“並窮寒四百七十二年。”由於《太平禦覽》成書年代比《路史》為早，“工程”專家組經反複討論、斟酌，認為應以年代較早的471年為準。