考古人員在洹北進行鑽探
從20世紀50年代末期開始，距安陽市老城北約3.55公裏處的洹北花園莊及其相鄰的三家莊、董王渡村一帶，就屢有商代文物出土。1961年，考古研究所安陽工作隊根據文物出土的線索，首次在洹北花園莊村附近調查到商代遺存。1964年，三家莊村東南約300米處發現一處商代銅器窖藏，出土青銅禮器8件。1979年，與花園莊村相鄰的董王渡村也發現銅器窖藏。1980年，考古所安陽隊為配合安陽市果品倉庫基建，在三家莊東北清理了商代墓葬8座，並出土了多件器物。
洹北商城遺址平麵示意圖
從地理位置上看，上述村莊地處傳統殷墟範圍的外緣，曆年的發現引起了考古工作者的高度重視。1996年，為配合夏商周斷代工程，考古所安陽隊開始著手在洹北花園莊村一帶進行鑽探，並發現了遺址線索。1997年，征得國家文物局同意，安陽工作隊正式對遺址開方發掘，揭露麵積136平方米，獲得了首批較為豐富且地層關係明確的科研資料。1998年，圍繞1997年的發掘地點又進行了大規模的密集布孔鑽探。鑽探表明，遺址規模不少於150萬平方米。其分布範圍包括今三家莊、花園莊、董王渡、韓王渡、屈王渡等5個自然村。通過鑽探得知，上述幾次考古發現，實際是同一遺址不同地點的遺存。鑽探還查實，遺址的核心部位分布有大麵積夯土建築，遺址內絕大多數地點的文化層堆積較厚，而且包含的文化遺物十分豐富。這一鑽探成果公布後，立即引起了學術界的廣泛關注。
考古人員在洹北商城宮殿區發掘的一號建築基址
1999年10月至12月，安陽工作隊考古隊劉忠伏等學者再次在洹河北岸鑽探，終於發現了一座規模宏大的商代城址。城址位於著名的殷墟遺址的東北外緣，與1961年國務院劃定的殷墟保護範圍相毗鄰且略有重疊。整座城址深埋於現今地表2.5米以下，平麵近方形，方向北偏東13度。從試掘情況看，城牆係夯築而成，基槽的橫截麵呈鍋底狀，寬約10米。經鑽探，城址四麵城牆的長度都在2000米以上，城的總麵積超過400萬平方米，遠遠大於鄭州商城。通過對城址進行局部解剖和從出土器物分析，其遺址的主體堆積顯然屬於中商時期，其中晚段遺存屬於學術界原來所劃分的殷墟文化一期偏早，約當盤庚、小辛、小乙時代，早段遺存則略晚於鄭州小雙橋遺址。