盡管利簋銘文為武王克商之年提供了重要信息，但僅靠這些記錄是難以得出正確的武王克商之日的，要想達到理想的目的，就天文學而言，必須對所有的天象材料進行全麵研究。為此，夏商周斷代工程在“武王伐紂年代的研究”這一大的課題中，專門設置了“武王伐紂時天象的研究”這一專題，並由天文史學家江曉原具體負責研算。
江曉原，1955年生於上海，1978年考入南京大學天文係，1982年考入中國科學院研究生院，在著名科學史家席澤宗院士的指導下攻讀天文學史。1984年到中國科學院上海天文台工作，不久即長期領導當時中國唯一的天文學史研究組從事相關的學術研究。1988年獲博士學位，1994年因在天文學史研究方麵的特殊貢獻被中國科學院破格晉升為研究員，次年任博士生導師。其研究成果主要包括：古代中西方天文學交流史；運用古代天文學資料解決當代天文學課題；古代中國天文學的性質與功能研究；利用天文學方法解決曆史年代學問題等。另外在中國性文化史研究領域也頗有建樹。在不算太長的職業研究生涯中，先後在海內外出版16種專著，並在英、美、德、韓、中國大陸及港台等地的著名學術刊物上發表學術論文80餘篇，同時還有大量的隨筆、雜談予以發表，被譽為當代中國學術界“功力深厚，思想激進，學術目光敏銳”的“才子型”中青年學者。
江曉原（中）在“工程”研討會上。左為助手鈕衛星博士，右為考古學家王占奎（作者攝）
江曉原接手“武王伐紂時天象的研究”這一專題後，在他的兩名博士生兼助手鈕衛星、廬仙文的協助下，采用了與前人完全不同的新思路進行探索。這種新的思路就是將史籍中已知的16種關於武王伐紂的天象記錄全部加以考慮，在逐一進行甄別後，選擇相關的天象包括日、月、行星位置，彗星、日食、月食、曆日（朔、幹支）等進行驗算。