夏商周斷代工程自1996年5月16日正式啟動，至2000年11月9日對外公布成果，前後共經曆了四年多的時間。在這樣一個或許有些短暫的時間界限內，要對兩千多年來瑕瑜互見、紛繁複雜的前賢研究成果，給予全麵綜合評估，本身就不是一件輕而易舉的事情。而要取得超越曆代鴻學碩儒的研究成果，破解延續兩千餘年的學術懸案，參與“工程”的兩百多位專家、學者所承載的學術重壓和麵臨的現實困難是可想而知的。
所幸的是，“工程”一開始就受到了國家政府和社會各界的有力支持。由中央國家機關七個部門的主要負責人組成的項目領導小組，在整個“工程”開展過程中，始終給予支持和指導，並協調解決了“工程”在實施過程中一切重大問題和困難。在夏商周斷代工程啟動不久的1996年6月，國家文物局張文彬局長即召集“工程”考古任務所涉及的各省市的文物局長到京開會，明確要求各省文物、考古部門要統一思想，無條件支持“工程”研究。繼1996年2月，“工程”第一次領導小組會議做出“加快速度，爭取時間，國家科委可按特事特辦的原則給予必要支持”的決定之後，隨著研究工作的全麵展開，1997年，“工程”被國家科技部定為“九五國家科技攻關計劃”的“重中之重”項目，從根本上保障了“工程”的順利進展。
在夏商周斷代工程的研究過程中，始終堅持了科學精神和學術民主的原則，充分發揮了各方麵的作用，使參與“工程”研究的每一位專家、學者都能夠充分運用自己的知識和經驗，在不同的環節上提出自己獨到的見解，就各種學術問題廣泛進行反複深入的討論，使“工程”所采用的以曆史學、考古學、天文學、測年技術等多學科交叉的綜合性研究，得以相互印證和啟迪，從根本上保障了最終結論的科學性和可靠性。可以說，夏商周斷代工程的成果，不是任何個人的發明創造，而是真正意義上的集體研究的成果，是所有關懷、支持、參與“工程”研究者的心血的結晶。