作為公族俱樂部會長，楚武王的一生就是在打打打。他把擴大楚國利益作為一生的奮鬥目標。如果把楚國比作一棟摩天大樓的話，楚武王就是為楚國這棟大樓打下堅實地基的人。
楚武王剛上台的時候，楚國的疆域主要在長江中遊江漢平原的廣大土地上。除了北邊是可以打劫的江漢諸姬，東、西、南三個方向，要麽是田都不好種的山區，要麽是比自己還落後的蠻夷，在這三個方向擴大地盤成本極高，搞不好還會虧損。隻要頭腦清醒，楚武王就該明確，能讓楚國獲利的隻有北邊！
楚國北麵杵著一道巨牆，死死地擋住楚國北去中原開疆拓土的道路。江漢諸姬就趴在這道牆上衝著楚國笑，喊著：“你楚國有本事就來啊！”巨牆左側是南陽盆地，蝸居在盆地裏的是實力較強的南申國。這個南申國國君是薑姓，與周王室是親戚，與滅了西周的申國不是一回事。
盆地門口有權、鄧、羅三國守著，盆地的身後正是天下政治中心洛邑與天下交通中心鄭國。巨牆右側是大別山，盤踞在大別山的諸侯有隨、唐、息，其中隨國是老大。大別山的身後是靠近中原的淮河流域，蔡國就在那兒。
楚國曆代國君麵對一盆一山很是頭疼，進盆容易出盆難，爬山攻堅難度又大。但是再難的骨頭楚國國君也得啃，再高的風險也必須承擔，因為風險越高，回報越高。楚武王選擇了攻打南陽盆地，因為這裏離中原最近。隻要拿下南陽盆地，就能在一馬平川的中原大地上縱橫馳騁。南陽在手，天下我有！
楚武王為了降低擴張風險，更輕鬆地進入盆地，也要做出點犧牲。他迎娶了南陽盆地門口鄧國的公主鄧曼，楚國與鄧國做起了好朋友，楚軍便可以毫無顧忌地進入南陽盆地。
公元前738年，楚武王攻打盆地裏的申國，但是由於申國死扛，楚國並沒有得手。既然摟了草，就順帶打隻兔子吧，總不能讓此次出征一無所獲。這隻肥兔子就是南陽盆地門口另一個國家權國，楚武王班師回朝途中，順手滅了權國。