公元前634年秋天某日，楚國郢都城門外，佇立著一支擁有兩百多乘戰車和數萬人的大軍。他們已經佇立一天了，天色漸暗，空中飄著冰冷的雨滴，刮著冷風。雨水早已把士兵身上的衣服打濕，刺骨的冷風順著雨水刺到他們的身上，但這支大軍始終巋然不動。
軍隊前停著一輛戰車，上麵站著三個盔明甲亮的將領。為首的那位就是楚國現任令尹子玉，他氣宇軒昂，相貌堂堂。子玉身後站著的是他的兩位副將，也是他的族人，分別是子西、子上。他們身後的這支軍隊，正是自己氏族的私卒。
這個擁有龐大軍事力量的氏族，還有一個威震楚國朝堂的名字——若敖族，這支大軍則被稱為若敖六卒。
這支大軍不是在等待閱兵，而是在準備遠征。老謀深算的楚成王故意派若敖六卒去當炮灰，但關愛下屬的樣子還是要做做的。楚成王特意讓子玉出征前等一等，他會派上自己的王卒來隨他一起出征。
子玉和他的族人已經在風雨中苦等王卒一天了，再不來全軍就要鬧感冒了，但是他必須等。此次遠征要連續攻打夔、宋、齊三國，難度係數堪稱史詩級。
夔國實力最弱可以忽略掉；宋國雖弱，但好歹是老牌公爵級國家；齊國雖然自從桓公死後風光不再，畢竟也是昔日霸主，瘦死的駱駝比馬大。打仗總是要死人的，如果沒有王卒的助攻，光憑子玉自己的若敖六卒，就算能夠打贏，恐怕若敖一族也損失殆盡了。
楚國軍事力量是由四方勢力組成的：直屬楚王的軍隊，稱為王卒；直屬太子的軍隊，稱為宮甲；縣的武裝力量稱為縣兵；氏族自己的子弟兵稱為私卒。其中，王卒是楚軍的精銳，有了王卒的幫助，子玉的勝算就更大些，族人就能死得更少些。
天已經黑了，子玉終於等來了王卒。隻見王卒的戰車從車門魚貫而出，子玉、子西、子上看著這些戰車，內心充滿喜悅。他們一邊看一邊數，數到最後，發現不對勁了。