公元前628年冬天，年邁的晉文公去世，太子歡繼位，史稱晉襄公。
與此同時，晉國朝堂得到消息：秦國三軍突然出現在桃林附近，並向東朝崤函道挺進。
秦軍傾巢而出，是因為此時是千載難逢的好時機。晉文公和鄭文公相繼去世，在這兩國大喪期間，秦國可以趁火打劫。
自從上次從鄭國回來，秦穆公已經開竅了，現在的他已不是當年那個隻講道義的人了。如今，為了國家利益，他可以不擇手段。
此次出征，秦穆公有把握拿下鄭國，因為之前留在鄭國的秦軍將領杞子已經得到了鄭都北門的鑰匙。隻要秦穆公率大軍過來，杞子與秦軍裏應外合，就能拿下鄭都，入主中原，實現曆代秦君的夢想。
但秦穆公的計劃從一開始就遭到心腹老臣蹇叔的反對，蹇叔提出了兩個反對理由：其一，此次攻擊距離過遠，即使拿下鄭都，後期也很難守住；其二，大軍遠征，行動很難保密，鄭國提前做好防備，仗就很難打了。
然而秦穆公管不了那麽多。他現在已是英雄暮年，說不定哪一天就去見列祖列宗了。他想趁自己還沒入土趕緊賭一把，要是賭贏了，就能實現曆代先君的夢想，締造秦國的千秋大業。
於是，秦穆公召集三軍在雍都東門誓師，並任命孟明視、西乞術、白乙丙為秦國三軍將領，準備殺向鄭國。
沒想到，一場威武的誓師大會意外變成了送葬大會。來砸場子的不是別人，正是蹇叔，他竟然在三軍麵前號啕大哭起來！他之所以哭，是因為舍不得這三位年輕的將領。孟明視（孟明是字，視是名）是蹇叔鐵哥們兒百裏奚的兒子，西乞術（西乞是字，術是名）、白乙丙（白乙是字，丙是名）則是他自己的親兒子。蹇叔不想看見自己的親兒子、好侄子以及秦國的三軍將士死在一場沒有意義的戰爭裏，白發人送黑發人。結果，好好的一場誓師大會，被蹇叔搞得十分晦氣。