越國經常在吳國背後捅刀子，吳王闔閭為了徹底解決越國，於公元前496年發兵攻打越國。
就在這年，老越王允常死了，他的兒子繼承王位，這就是曆史上大名鼎鼎的越王勾踐。吳王闔閭認為，越國正值國喪，新王又年輕，正是打擊越國的天賜良機。吳國三軍在滅楚之戰後經曆了長達九年的休整，戰鬥力達到了巔峰，在他們眼中越軍隻是待宰的羔羊。
吳王闔閭親率大軍殺入越國境內，越王勾踐也親率大軍前往阻擊，兩國大軍在槜（zuì）李（今浙江嘉興一帶）相遇。
當吳國大軍列好陣後，吳王闔閭在自己的軍陣之中遠眺越軍，發現對麵的越軍也訓練有素地排好了整齊的步兵方陣。春秋第一場步兵對步兵的大戰即將爆發。
在闔閭的印象中，越軍以往都是缺乏訓練的烏合之眾，隻會搞點偷襲，從來不敢正麵決戰。今天越軍排兵布陣的表現，活脫脫就是吳軍的翻版。
是什麽原因使得越軍竟然在短期內快速升級呢？
答案是，越國現在的“操盤手”是兩個楚國人。
隻能說，楚國在人才選拔機製上太失敗了。楚國是個集體所有製國家，公族牢牢掌握了國家政權，重要職務的人選都是在公族裏選拔，說直接點就是任人唯親。楚國對人才不重視，而吳越兩國正在大張旗鼓地開展國外高層次人才引進計劃。隻要你是人才，來了就給安家費、官職。
跑到越國混得風生水起的兩個楚國人，一位叫文種，一位叫範蠡。這兩人是好朋友，而且都具有很高的才能。
由於他們在楚國隻是低級貴族，想混到楚國上層簡直是癡心妄想，所以他們決定去吳越兩國發展。
兩人一致選擇去越國。他倆是不願意屈居別人之下的，伍子胥在吳國已經混到了二把手，所以他倆隻有去越國才會有更大的發展。因此，吳越兩國的戰爭其實也就是楚國人的內戰。