劉邦的結發妻子、西漢王朝開國皇後呂雉，因她在劉邦死後臨朝聽政十五年的種種“暴行”，在史書中有“毒婦”的稱號。但是按照《史記》和《漢書》等正史的記載，早年初嫁給劉邦的呂雉卻還有另一麵：對待非自己所生的劉邦私生子劉肥，她視如己出，照料有加。那時候的劉邦是沛縣泗水亭長，家裏的事情全當了甩手掌櫃，都靠呂雉一個人支撐，後來她生了兒子劉盈（漢惠帝）與女兒劉樂（魯元公主）後，更是每天一邊下地幹活一邊帶孩子。《史記》中還有這樣一段記錄：某日呂雉下地幹活，路遇一老人討水喝，她不但熱心幫助老人，更把隨身帶的午飯分給老人吃。那時候的呂雉，是親朋鄉鄰眼中交口稱讚的好媳婦，一個勤勞樸實善良的農家主婦。
呂雉（公元前241年—公元前180年），漢高祖劉邦皇後，高祖死後，被尊為皇太後，是中國曆史上有記載的第一位皇後和皇太後，又稱為漢高後、呂後、呂太後。她也是封建王朝第一個臨朝稱製的女子，掌握漢朝政權長達十五年。與漢高祖合葬於長陵。
對於劉邦後來的大業來說，呂雉也是個合格的賢內助。早年劉邦還在沛縣混日子的時候，呂雉幫他操持家業，並且事事給他撐足麵子。那時候劉邦喜歡交朋友，明明家裏沒錢，還整天把哥們兒叫到家裏胡吃海喝，每次都是呂雉給他操持。下廚做飯置辦酒席不說，為了湊菜錢，呂雉還經常帶著女兒劉樂一起替人縫補掙外快。實在沒錢了，就拉下臉四處求借。但再苦再累，從不在人前表露，不管哪路兄弟來了都熱情招待。當時常來劉邦家蹭飯的有蕭何、曹參、周昌等人，全是西漢建國後的核心執政者。而從那時候起，在這些劉邦的老哥們兒口中，呂雉就已經有了一個普遍的尊稱：四嫂（劉邦排行老四）。