漢武帝劉徹按照皇子的排序，是漢景帝劉啟的第十個兒子。依照封建王朝的傳承法統，他本不具備接班的資格。他的母親王氏，在漢景帝時期也並非得寵的嬪妃。相反，當時最具接班資格的是皇長子劉榮，最受漢景帝劉啟寵愛的也是劉榮的母親栗姬。皇位，原本是與劉徹無緣的。
劉徹能最終登上皇位，主要是靠了三個女人的幫助。
第一個是他的母親王娡。在漢景帝的後宮裏，王娡以謙和賢惠著稱，漢景帝雖不寵愛她，卻很讚賞她的不妒、賢惠，後宮的嬪妃們也大多和她關係處得好。王娡還和漢景帝的姐姐館陶長公主成了好友，兩家還定下了姻親，讓劉徹娶了他的表姐陳阿嬌。在劉徹通往帝位的道路上，他的母親起到了極其重要的作用。
王娡本人雖出身貧寒，卻也是名門之後。她母親是漢初梟雄燕王臧荼的親孫女，但到她這一代，家中早已經破落了。王娡最初嫁給了平民金王孫，並生了一個女兒金俗，但是命運讓她不能保持平凡。和當年的薄太後一樣，婚後的王娡也碰到了一次“算命奇遇”：以善於相麵著稱的姚翁見到她後就驚呼說：“這個女人了不得，將來會生天子。”聽了這句話，老實巴交的金王孫倒沒想造反，但王娡母親的心思卻活絡了：要生天子，那得給天子做老婆。之後她不由分說，強令女兒與丈夫離婚，並將她作為宮女送入皇宮。王娡果然得到了當時的太子劉啟的寵愛，並為他生下了皇子劉徹。
王娡（？—公元前126年），漢景帝劉啟第二任皇後，漢武帝劉徹之母。與漢景帝合葬陽陵。《史記》和《漢書》均記載了其生平，但其名字卻是出自唐代司馬貞所著《史記索隱》。
在好人緣的母親王娡的影響下，小時候的劉徹也是一個乖巧聰明、極會說話的孩子。他與第一任皇後陳阿嬌的結合就是這樣：當時館陶公主來王娡處做客，將還是孩童的劉徹抱在膝下，開玩笑地問：“你將來願意不願意娶你表姐阿嬌做老婆啊？”結果劉徹奶聲奶氣地回答：“如果我娶了阿嬌姐姐，我就造一個大大的金房子，讓阿嬌姐姐住在裏麵。”成語“金屋藏嬌”就是由此而來。