周舉
漢和帝之後，東漢政治陷入了外戚與宦官輪流坐莊的局麵，也因此走上了下坡路。但在大局日益腐化的情景下，依然有諸多能臣脫穎而出。其中比較知名的，如漢順帝時期的名臣周舉。他做官之前，就以學問聞名京城，當時有“五經縱橫周宣光（周舉）”的說法。做官之後，他最大的愛好就是發議論，從做縣令開始，他就喜歡頻繁給朝廷上書，暢談國家政策得失。因他文采好，論證又翔實，有一段時間，漢順帝很喜歡把他的文章放在案頭，作為規範個人行為的參考。
周舉不光會議論，同樣也會辦事。他在做並州刺史期間就用靈活的手段改革了清明節的風俗。清明節在東漢時叫寒食節，該節日的設立是為了紀念春秋時期因拒絕做官而在當地被燒死的賢臣介子推。東漢時期的舊清明節習俗規定，在節日的這一個月裏，老百姓家不許生火燒飯，隻能吃生食，因此名為“寒食節”。到周舉做刺史的時候，這個風俗的規矩已經越來越邪乎，甚至當時有說法稱，如果誰家在寒食節期間生火燒飯，那麽這家人就會遭到災禍。所以長年以來，雖然這則風俗令人苦不堪言，但百姓依然遵從不輟。周舉就任刺史後，到介子推殉難的介子山上以隆重的典禮舉行了祭祀，並以他的生花妙筆寫了一篇感情真摯兼論據充分的祭文，大體意思是說：當年介子推輔佐晉文公成就霸業，之後又歸隱身退，那是為了造福黎民蒼生啊！而後人卻因此禁止百姓生火燒飯，導致蒼生寒苦，這豈不是違背了介子推的本意嗎？因這篇祭文寫得聲情並茂，不但聞者紛紛流淚，更在當地儒生中廣為傳播。結果寒食節一個月不準生火的舊風俗，就順理成章地破除了。他親自定下的清明節祭掃的風俗，也一直延續到了今天。
周舉以忠誠剛正著稱，尤其上奏敢直言，但他的“直言”和別人直來直去不一樣，相反很有技巧。他任冀州刺史的時候，正好趕上旱災不斷。漢順帝認為是自己有失德的地方才鬧得災害頻繁，因此昭告天下官員來直言君主的過失。別的直臣大多直接進諫，唯獨周舉有技巧。他的奏折裏用了大段的篇幅來吹捧上古的賢君，接著又用大段篇幅來吹捧漢順帝本人，等吹捧完了這才話鋒一轉說：“皇上您雖然勤政愛民，但是有時候您過度追求表麵而不切實際，以至於貪汙橫行。”這篇拍馬屁帶說理的奏折讓漢順帝本人也動了心，特意召來周舉問：“你既然說國家貪汙橫行，那舉幾個例子吧。”周舉回答說：“我整天在地方上工作，中央有誰貪汙，我哪裏有發言權呢？不過我認為官員們應該忠誠視事，如果有誰阿諛奉承，那肯定是有問題的。比如您的司徒當了六年，沒見他有一次建言，這不是不稱職嗎？”周舉的技巧沒有白費，他說完了沒幾天，司徒劉琦就被免職了。