在大革命時期，波蘭是普魯士政策的關鍵。我們在前幾章介紹了勃蘭登堡和普魯士公國的曆任統治者，也揭示了這些霍亨索倫家族成員之間的聯係，一直講到引發1772年第一次瓜分波蘭的一係列事件。我們已經看到，促成瓜分波蘭的人就是腓特烈大帝。這次瓜分讓波蘭失去了三分之一的領土，但是但澤和托倫——這兩座腓特烈大帝渴望得到的強大堡壘仍然在波蘭這個宗主國的統治之下。三年之後（1775），波蘭人接受了修改後的憲法，雖然國家秩序和經濟狀況都得到改善，但波蘭也變得完全依賴於俄羅斯。但是當1788年俄羅斯卷入與土耳其和瑞典的戰爭時，由亞當·卡齊米日·恰爾托雷斯基和伊格內修·波托克基領導的波蘭反俄黨人抓住機會，為這個不幸的國家選舉了一個承諾保證自由獨立的君主立憲製的國會。
1788年10月在華沙召開的國會，確保俄羅斯軍隊撤離波蘭，並與普魯士的腓特烈·威廉二世建立了友好關係。腓特烈·威廉二世立即與波蘭人締結了攻守同盟，同時提出建議：隻要波蘭願意把但澤和托倫交給他，普魯士就為他們從奧地利手中收複加利西亞。正如我們所見，英國的小皮特支持這個計劃，盡管條件令人反感，但波蘭的愛國者也要做好接受的準備。然而當他們猶豫不決的時候，普魯士與奧地利已經在萊辛巴赫達成了協議，波蘭失去了這個機會。不管怎樣，波蘭愛國者們還是不顧一切地把他們剩下的領土管理好。1791年發生了一場政變，波蘭通過了新憲法。新憲法把君主選舉製、自由否決權，以及邦聯的權利統統廢除；世襲的國王擁有統治權，由一個“負責任”的部門協同管理；國家建立起一個包括城市代表在內的兩院製立法機構，廢除等級製度，同時開始實施大量的社會改革。