神聖羅馬帝國消亡兩個月後，拿破侖在耶拿戰役重創普軍。現在我們有必要回顧一下這次慘敗的前因後果。奧斯特裏茨之戰後，盡管奧地利和拿破侖簽訂了和平條約，但是英國和俄羅斯仍然堅持同拿破侖作戰。而普魯士國內的戰爭氛圍很快冷卻下來，奧斯特裏茨大戰後，普魯士對拿破侖的態度由防衛轉為了祝賀。拿破侖認為普魯士很有利用價值，於是接受了普魯士的道賀，並指使普魯士與英國開戰。普魯士也不敢違背拿破侖的指令。同時，在豪格維茨努力維持同法國的友好關係時，哈登貝格（當時與豪格維茨共理外交事務）繼續和俄羅斯談判。事實上，普魯士奉行的是腓特烈·威廉三世慣用的“兩麵討好”策略。當時拿破侖的態度雖然很輕慢，但還可容忍。拿破侖其時正忙著重組德意誌，他認為普魯士和英國一旦決裂，其他事務可以暫緩進行。拿破侖甚至還考慮對普魯士施以安撫政策。1806年春，談判開始，內容是組建一個在霍亨索倫家族統治之下的北德意誌聯邦。為了對抗南邊的新奧地利帝國，這個新的北方聯邦甚至可能被允許使用帝國稱號。從後麵的曆史發展進程來看，這個想法挺有意義，但在當時，因為薩克森、黑森-卡塞爾和梅克倫堡的堅決反對，這個提議最終胎死腹中。
因此普魯士和法國之間仍然矛盾重重。1806年8月6日，柏林接到消息，在英法和談中，英國新任外交大臣提出的前提條件是把漢諾威歸還英國，而拿破侖居然接受了。(2) 用塔列朗的話說，“漢諾威不會成為問題”。但是如果漢諾威不再是英法和談的障礙，歸還漢諾威就意味著英國和普魯士開戰。這是極有可能的。因為漢諾威是腓特烈·威廉三世用來掩蓋他所承受的無數屈辱的最後一塊遮羞布，而這個好不容易得來的地方就要歸還英國，拿破侖事前居然沒和普魯士打一聲招呼。這一記意外的羞辱暴擊，很可能會成為壓垮國王腓特烈·威廉三世的最後一根稻草。8月9日，腓特烈·威廉三世發布命令，開始動員年初被他愚蠢遣散的軍隊。謀求和平還是開戰？普魯士還在猶豫權衡之中。幾周後，拿破侖的又一次無禮冒犯，最終讓普法兩國的戰爭正式開打。8月25日，因為出售宣傳小冊子《深受淩辱的德意誌》，紐倫堡書商帕爾姆被法國處決。這次事件引發的後果在普魯士持續發酵，10月1日，普魯士對法國宣戰。