此時施泰因已被流放了將近四年，但是在1812年夏天拿破侖開始進攻俄羅斯的時候，沙皇“非常迫切地”邀請施泰因到俄羅斯並聽取他的建議。施泰因很快接受了這一邀請，這是現代普魯士和近代德意誌曆史上的轉折點，正是因為施泰因說服沙皇采取了關鍵的行動，才能引發德意誌解放戰爭。施泰因在一邊鼓勵沙皇，約克將軍在另一邊威逼普魯士國王。
漢斯·大衛·路德維格·馮·約克伯爵曾經是一名粗野的普魯士士兵，在腓特烈大帝的軍校裏受訓。他在1794年的波蘭戰爭和1806年的戰爭中脫穎而出。1812年，他被任命指揮隸屬於法國麥克唐納軍團的普魯士輔助部隊，在法軍向莫斯科挺進時，約克受命留下來占領庫爾蘭。拿破侖戰敗撤退後，俄羅斯指揮官在裏加向約克提出了締結條約的建議。約克立場堅定，但不確定普魯士政府的政策，於是他自己負責，走出了關鍵的一步。1812年12月30日，他與沙皇締結了《陶羅根協定》。根據這個協定，約克的特遣隊暫時保持中立，並允許俄羅斯軍隊占領克萊佩達和哥尼斯堡之間的領土。
腓特烈·威廉三世得知此事後，否決了協定並下令逮捕約克。這位勇敢的戰士毫不畏懼，堅守崗位。“我捧著一顆流血的心，衝破了命令的束縛，我為自己而戰。普魯士軍隊想和法國開戰，普魯士人民也這麽想，國王自己也這麽想，可惜國王沒有自由的意誌，所以軍隊必須解放他的意誌。我很快會帶著5萬人去柏林。在那裏我要對國王說：‘陛下，我帶著您的軍隊，提著我的白頭來見您了；我願意把腦袋放在國王的腳下，但我約克拒絕接受法國元帥繆拉的審判和譴責。’”
腓特烈·威廉三世隻能向法國道歉，他沒有別的選擇。幸運的是，普魯士國王把他的權力交給了施泰因和約克，他們兩人實際上接管了政府。施泰因召集東普魯士的土地領主在哥尼斯堡會麵，開放了普魯士的港口，否定了大陸封鎖體係，最後還組織全國的後備軍並進行全國總動員，發動了一場反對拿破侖的民族戰爭。