約翰·西吉斯蒙德選帝侯於1619年去世。在生前，這位選帝侯製造了太多的麻煩事，其中一些，根本就是自找麻煩。他把一個錯綜複雜的、極富爭議的繼承權問題留給了眾多繼承人，並且這個問題還事關萊茵河流域大片的珍貴土地。
克利夫斯-於利希-貝格繼承權問題的重要程度，在以下方麵足以與四百年後的石勒蘇益格-荷爾斯泰因問題相提並論：世係難題、提出繼承權要求者的數量、爭議土地的戰略價值、用模糊的國際公法爭取權利得不到結果、眾多未被遵守或被違反的條約、由此引發的歐洲事務的嚴重性和危急性、每個局中人在道德層麵的搖擺程度以及最終的武力解決方法。
這個諸侯國包括克利夫斯、於利希、馬克、拉文斯貝格、拉文施泰因以及貝格。這些地區圍繞著萊茵河下遊形成一個富饒的環形工業帶，河對麵便是荷蘭聯省共和國的領土。因此，這片領地的位置不僅影響荷蘭，還影響到西班牙的哈布斯堡家族、波旁王朝以及德意誌的西北地區，給了公爵們一個很小卻燙手的“萊茵守望者”。此外，無論掌管這片領地的人是天主教徒還是新教徒，宗教權力的平衡都將被打破。在這個局勢動**不安的危機時期，對這片戰略位置極其重要的領地而言，如果統治的公爵男丁絕嗣，並且留下了很多姐妹和姑姑，還有她們散布在歐洲王宮中的丈夫和兒子，那麽引發局勢混亂是遲早的事。
克利夫斯的約翰·威廉公爵就是典型的例子。他死於1609年，沒有兒子，但是有三個姐妹，還有個出身於哈布斯堡皇室的母親。他的主要繼承要求人就有四位：首先是德意誌皇帝，他認為那塊地方是一個無主的帝國封地，同時他的姑媽曾經是克利夫斯的伯爵夫人；第二位是法爾茲-諾伊堡公爵，他娶了公爵的姐姐，而這位姐姐還活著；第三位是薩克森選帝侯，因為他的母親是來自克利夫斯的西比亞；最後一位則是勃蘭登堡選帝侯約翰·西吉斯蒙德。