假使一個美國人，因有某種成績，受了別人的誇獎，照美國人的規矩，他對於誇獎他的人的答複，應該是：“多謝你的誇獎。”或：“多承誇獎，感激不盡。”假使一個中國人，因有某種成績，受了別人的誇獎，照中國人的規矩，他對於誇獎他的人的答複，應該是：“不敢當。”或：“毫無成績，謬承過獎。”在這種情形下，美國人的答複，是承認自己有成績；而中國人的答複，是否認自己有成績。自己有成績，而不認為自己有成績，此即所謂謙虛。虛並不是虛假的意思。《論語》說：“有若無，實若虛。”虛者對實而言。真正謙虛的人，自己有成績，而不以為自己有成績；此不以為並不是僅隻對人說，而是其衷心真覺得如此，即所謂“有若無，實若虛”。
“自卑而尊人，先彼而後己”。這本是社會所需要的一種道德。社會上的禮，大概都是根據這種道德而有的。無論哪一國家或民族的禮，或哪一種社會的禮，其詳細節目或有不同，但其主要的意思，總不離乎“自卑而尊人，先彼而後己”。一個美國人對於誇獎他的人的答複，雖不是自卑，而卻是尊人。因為照他的看法，若否認自己有成績，即是直斥誇獎他的人的錯誤。直斥人的錯誤，是無禮的。中國人對於誇獎他的人的答複，雖不是尊人，而卻是自卑。所謂“謬承過獎”，即是說：“你對於我誇獎太過，你錯了。”照美國人的看法，這是很不客氣的話。照中國人的看法，這不客氣，是為自卑而起，所以雖不客氣，而決不會引起對方的誤會。
我們常聽說，人須有“自尊心”。上所謂自卑，並不是有自尊心的反麵。孟子說：“人有不為也，而可以有為。”一個人在消極方麵，有有不為之誌，在積極方麵，有有為之誌，這種人謂之有自尊心。無自尊心的人，認為自己不足以有為，遂自居於下流，這亦可說是自卑。不過此自卑不是上所謂自卑。此自卑我們普通稱之為自暴自棄。孟子說：“舜何人也？予何人也？有為者亦若是。”有這一類的誌趣者，謂之有自尊心。在行這一類的誌趣的時候，完全用不著與人客氣，用不著讓。所謂“當仁不讓”是也。但在人與人的普通關係中，則彼此之間，需要互讓。讓是禮的一要素。所謂客氣，所謂禮貌，都有讓的成分在內，所以我們常說“禮讓”。上所謂自卑，是讓的表現，並不是自暴自棄。