在很多電視劇中，後媽都是以“惡毒”的形象出現在觀眾麵前。提起“後媽”，不僅孩子害怕排斥，大眾也多是秉持著批評和指責的態度。
2019年8月2日，惠安發生了一起後媽虐待孩童致死的案件。5歲男童小凱經常被後媽暴打，並且多次被打進醫院。經醫生鑒定，孩子的腋下、臉部均有明顯傷痕，而腿上部分地方已經發黑甚至腐爛。鄰居反映，後媽甚至用開水燙傷男童腿部，導致小凱的腿部出現多處紅腫甚至脫皮的現象。最後一次，後媽暴打小凱，導致他當場昏迷不醒，被送往醫院時已經無生命體征，後鑒定為內髒破裂出血過多，導致死亡。
2020年4月23日，黑龍江又發生了一起後媽虐待孩童致死的案件。年僅4歲的小月因為控製不住弄髒了紙尿褲，遭到了後媽的暴打。後媽拽著小月的衣領，往衛生間的門框和門板上撞擊她的頭，導致小月全身大麵積受傷，最終死亡。據鄰居透露，小月經常受到後媽的虐打，他們時常會聽到小月被打時發出的慘叫聲，冬天的時候，小月還會被罰站在陽台。
類似的新聞層出不窮，後媽為何虐待孩子？原因是多方麵的：
一個原因是一些後媽本身人品差，她們認為孩子並不是自己親生的，是這個家庭的累贅，於是對孩子進行身體和心理上的虐待。另一個原因是再婚夫妻出現了矛盾，很多後媽認為自己受了委屈，便將孩子當成出氣筒。
縱然有很多原因使得後媽並不喜歡非親生子女，而導致施虐。但在這個過程中，孩子的親生父親也負有不可推卸的責任。
有一些“後媽虐童”事件的發生，是因為親生父親監管不力。很多家庭都處在“男人賺錢養家，女人做家務照顧孩子”的生活模式下，父親長期在外工作，回家很晚。後媽和孩子獨處的時間長，給虐待行為創造了機會。若親生父親不能及時發現，便會助長後媽的氣焰，讓虐待行為升級。