美國知名學者奧圖博士說過：“人腦好像一個沉睡的巨人，我們平均隻用了不到1%的潛力。”可以說，人的潛力是無限的，而很多事例表明，潛力往往會在看似絕境的情況下被激發出來。比如，一位母親在一百米外看到自己的孩子從高樓墜下時飛奔向前接住了孩子，在當時她的奔跑速度肯定超過了世界短跑冠軍。
人的潛力一旦被激發出來，就能為世界帶來巨大的轉變，人類的科技發明正是這一觀點的有力論證。很多發明家都是在被逼到沒有退路的情況下，創造出了屬於自己的發明奇跡。潛水艇的發明就是很好的證明。
1775年，北美獨立戰爭爆發了。在華盛頓總司令的領導下，美國人民紛紛拿起武器，和英軍展開了殊死的戰鬥，將英軍從北美大陸趕到了海上。英國迅速組織殘兵敗將，集結大批戰艦，對美國海軍狂轟濫炸，美軍傷亡慘重。英軍還對美軍耀武揚威。
這讓美國士兵氣得直咬牙，最後他們還說要偷偷過去炸沉英軍的戰艦。
有個叫達韋·布什內爾的士兵也憋了一肚子氣，但他一言不發，而是積極思索著對付軍艦的辦法。他一直在冥思苦想：“怎樣才能炸沉敵艦呢？從空中,無法接近；從水上,無法隱蔽。”他想到上次在海邊的礁石上看到“大魚抓小魚的海戰”場景：一條大魚悄悄地潛遊到小魚的下方後，猛地朝上一躍,咬住了一條小魚。
受到“大魚抓小魚的海戰”啟發，達韋·布什內爾想道：能否造一條像大魚那樣的船,潛在水中神不知鬼不覺地鑽到英國戰艦底下去放水雷，然後炸它個艦毀人亡呢？魚在水中自由地上浮下沉是靠鰾,船是否也可以仿造一個“鰾”？
根據這個新思路,布什內爾和軍事專家們共同研製成功一艘可在水下潛行的機動船。船的底部安裝了一個類似魚鰾的水艙,水艙內有兩個水泵,船在水麵若要下沉時,就往船艙裏灌水；船要上浮時,就把空氣壓進水艙,排出船裏的水。他們還仿照魚的鰭，安裝了兩台螺旋槳，一台管進退，一台管升降。