儒家學術界的標杆人物，北宋五子之一的周敦頤是最先將儒學思想哲學化的人。在他之前，影響後世頗深的宋明理學並未形成，是他將點滴的思想理論整理融合，為世人打開儒家理學思想的這一扇大門。這樣的學術思想先驅人物，在青春時期就勤於思考。
雖然學業與事業都沒有太大的風浪，但在他所經曆的故事中，有著比常人更多的生死相隔。他選擇靜靜思考，將命數的無常與人生中學到的種種道理結合起來；他選擇用不一樣的角度看待儒家思想，以自身的成績作為回報青春旅途中每一位善待過自己的人。如果有“大宋十佳青年”這樣的評選，相信周敦頤一定是參選人員中最成熟穩重的那一位。
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縱觀周敦頤的成長過程就能發現，他從小時候就是一個非常讓人省心的孩子。周家人口眾多，幼時周敦頤與姐弟兄長相處融洽，手足之情是他珍貴的童年回憶。
後來，周父病逝，尚未成年的周敦頤為父親守孝三載，接著跟隨母親一路到了衡陽，打算投奔在這裏發展的舅舅。
他的舅舅名叫鄭向，是個事業成功的朝廷官員。他不僅熱情接納了8歲的周敦頤，還將他視如己出，悉心培養照顧。
雖然《愛蓮說》是周敦頤在不惑之年所寫的，但青春期的他已經對蓮花情有獨鍾。舅舅見他如此喜愛蓮花，自然想讓他能時時見到心愛之物。
於是，鄭向專門在家門口找了個地方，種下許多白蓮，等到了蓮花盛開的季節，愛蓮的周敦頤在門口就可以欣賞這難得美景。也是在舅舅的鼓勵和影響下，周敦頤與白蓮結下了深刻的緣分。
作為長輩，鄭向對周敦頤是既欣賞又同情的。鄭向欣賞他，是因為周敦頤從小就涉獵廣泛，有獨立思考的能力，兒時就在家族中小有名氣。
那年周敦頤5歲，作為一個學齡前兒童，他與現在受到良好教育的孩子們一樣，見識比同齡人要廣博，有著自己的想法和見解。當時周家人聚在一起賞景、閑話家常，說起家門前的幾個小丘還沒有人命名過，於是興致勃勃地說要給它們取個好記又有特點的名字。大家你一言我一語，都覺得不是很妥當，一時之間，起名倒成了一件不容易的事情。